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觉她话语无比亲切，马上喜滋滋地应了，催马上前。天驷监的太监见当朝驸马来接自己的缰绳，只犹豫了一小会，便让位给谢朗。

谢朗对随行的几名太清宫内侍道：“你们先回去，我送薛阁主去一个地方，去去就回。”

众人不敢违拗，眼睁睁看着谢朗挥下马鞭，驾车离去。

到了西门，只见城门前人头攒动，出城的人排起了长龙，值守的禁军也比平时多了数倍。谢朗拉住马缰，扫了一眼，见禁军头领是个熟面孔，便问道：“老卜，怎么回事？”

老卜见当朝驸马爷居然记得自己的名字，乐得屁颠屁颠地过来，哈腰道：“驸马爷，上头有令，说那个江湖大盗张若谷还在京城，让我们严加盘查，不能让他溜出城去。”他靠近马车，压低声音，神神秘秘地说道：“听说宫中三大侍卫总管全出动了，都在找那个张若谷。陛下也下了严令，一定要将他缉拿归案。若能抓住，也好替驸马爷您出一口恶气！”

谢朗闻言一惊，老卜谄笑道：“驸马爷，您这是要去哪？”

谢朗恨不得将这几声“驸马爷”给掐回他喉咙里去，脸一沉道：“我要出城。”

“车里坐着的是……”

车帘轻启一隙，薛蘅探头出来，“怎么了？”

老卜认得薛蘅，唬得慌不迭行礼，又急忙指挥禁军将人群轰开一条道，让谢朗驾着马车扬长而去。

此时已是薄暮时分，城外道路上的积雪开始消融。马车碾过雪泥，越过重重阡陌。

车声辘辘，暮气如烟。谢朗想到车中坐着的是自己魂牵梦萦之人，她方才说话又如此温柔亲切，顿时心中一荡，如在云端飘浮一般。

他忽然觉得这条路若是永远没有尽头该有多好，一路上，只有她和他，他为她策马，她静静看着他的身影，直至天荒地老。

雾气中弥漫着雪的清寒，还夹杂着若有若无的梅花香气。谢朗放目一眺，前方已到了离亭，离亭边的小山坡上种满了寒梅，暗香在黄昏的雾气中悄然浮动。

他恋恋不舍地拉住马缰，把那句话又在心中默念了一回，跃下马，深深呼吸几下，笑着打开车门，“蘅姐，到……”

声音戛然而止，但见马车之中，薛蘅身侧斜躺着一人，身形高大、铁须满腮，正是张若谷。

薛蘅将张若谷扶正，焦急地唤道：“张兄！”

她连唤数声，张若谷才睁开眼睛。他看了看薛蘅，又看了呆立在车门前的谢朗一眼，呵呵一笑。这一笑牵动气机，他咳了数声，嘴角慢慢溢出血丝。

谢朗这时才回过神来，一个箭步蹿上马车，挤在薛张二人之间，扶住张若谷的双肩，问道：“怎么回事？”

“我上车时便发现他躺在里面。”薛蘅探了探张若谷的脉，惊疑道：“左寒山？！”

张若谷扬眉一笑，“再加上邓九公和祖韦。”

薛谢二人齐齐动容。薛蘅道：“张兄怎么将三大侍卫总管都招惹上了？”

“我不当面向谢将军道歉总是于心不安，又听说阁主重伤，便没有离京，藏了起来。”张若谷咬着牙坐直，右手三指骈起，连点自己胸腑数处穴道，待气顺些，续道：“但老见不到阁主和谢将军，我快闷出病来了，便想着进宫去逛一逛，看看皇帝老儿到底长啥模样。”

他说得甚是轻松，象谢府四位姨娘说起要到护国寺进香或去夜市闲逛一般，谢朗不由哭笑不得。

薛蘅眼中隐约有了笑意，“谁先发现张兄的？”

“邓九公！”张若谷傲然一笑，“不过他在我手底下没讨了好去，接着和祖韦过了几十招，打成平手，但后来左寒山忽然出现了……”

他停住话语，怔了一会儿，神色耸动，叹了声，“真是天外有天、人外有人，我张若谷此番算是见识到了……”

谢朗忍不住出言讥讽，“莫非张兄一直认为自己是天下第一高手不成？”

“当然不是。”张若谷正色道：“我只是一直在寻找天下第一高手。傅夫人、左长歌教主、芗夫人，现在加上左寒山，都是我辈望尘莫及的。只有败在他们的手下，我的武艺才会有精进。”

谢朗冷哼一声，“你武艺练到天下无敌又有何用？用来杀清官吗？！”

如同尖锥刺中了沙包，张若谷的肩膀顿时垮了下来，面色也黯淡下去。薛蘅瞪了谢朗一眼，谢朗见她隐含责备，便低下了头，心中却兀自不服气。

“张兄，你……”薛蘅正不知如何劝慰，张若谷却忽地精神一振，盘膝坐直，向谢朗兜头