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工蜡烛时和青杏为烛芯的争论而想起了这蜡烛的发展史——

古代的蜡烛用的都是两根棉线搓成的芯，直立火焰中心，由于无法烧尽而炭化，所以必须不时用剪刀将残留的烛芯剪掉，这无疑是颇麻烦的事。

直到1820年，一个法国人发明了三根棉线编成的辫状烛芯，燃烧时自然松开，末端正好翘到火焰外，因而可以完全燃烧。

“青杏，刚才你去找周妈妈的时候，大舅夫人还没回吧？”

文九姐突然转过头，问那正满眼新奇的直盯着那燃烧的彩蜡看的青杏。

“呃……”青杏一怔，回道，“当然没回，听周妈妈说三夫人留了大舅夫人的晚饭，专门吩咐她拿了银子去厨房让多添两个菜呢。”

“哦……好，那就好！”文九姐闻言点了点头，站起来，又对她道，“把披风给我拿过来！”

“哦……”青杏怔了怔，然后赶紧将一件玉色曳地的半旧长披风拿了过来，一边为九姐儿披上，一边问道，“姑娘，您这是要出去？”

“嗯！”九姐儿点点头，“去三夫人哪儿！”

两个丫头闻言又一怔，惊异的看着九姐儿，不是……一向不爱去哪儿的吗……

九姐儿又道，“青桃，去把那彩烛也带上！”

“您送给三夫人还是大舅夫人？可是……可是不是送三姑娘的吗？”青桃更加疑惑了。

“别说那么多了，麻利点！”九姐儿没有再做多余的解释，又催促道。

她自然不是要将这个送给三夫人，当然更不是大舅奶奶，而是要献上这先进的方法。

她的嫡母蒋氏出生大商户人家，而蒋家一直以来主要经营的则是这制蜡业。

“呃，对了，姑娘，今儿那大舅夫人又过来了，那些传言应该是是真的了，这蒋家的生意真的是争不过人，要败呀，姑娘一定要多长份心思，要是三太太真的将嫁妆变卖了去贴娘家，那样我们的日子就更难过了。”刚才徐姑姑临走时的话又浮现在她耳边。

看来这蒋家应该是遭了倾轧，生意不顺，这个时候去献计，正是时候吧……

……

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三　无心插柳

“……这样下去可不行，你一定要劝劝大哥！”

秋日的午后，宁平侯府东南角某个二进院子的东次间里，蒋氏正坐在东次间铺着云蟒妆花段子条褥的临窗大炕上，满脸忧虑的看着对面的妇人。

“妹妹呀，你以为我不想呀，可是你还不了解你大哥那脾气，本来就觉得和王家的几个小后生打同行掉价，现在又处处被抢了先，大面上没事人，其实本心里早就怄的不行了，这人要是整天旺着一把心火，岂有……岂有不病之理，妹妹，你说……你大哥这个节骨眼上要是真的一病不起，兴哥又不在，这么大的一个家，我一个妇道人家怎么办才好……”

这个妇人正是蒋氏娘家大哥蒋箴的正室严氏，不仅生的五官出众、身材丰腴，性情更是精明爽利。

只不过此刻严氏那张白嫩光洁的脸上愁云满布，凄凄切切的诉来，说到最后，丹凤眼里已是泪水婆娑、声音哽咽。

“大嫂，你快别这样了，大哥身体一向康健，不会有什么大事的……”

看她如此，蒋氏不由得又心痛又着急，也落下泪来。但她顾不得自己，赶紧一面劝慰着严氏，一面从袖子里掏了帕子递过去。

“哎，希望如此吧！”严氏接过那帕子，在脸上抹一把，叹息。

姑嫂两人沉默的相对一会儿，那蒋氏又问，“兴哥到底几时才回呢？”

“这个……估摸着得明年春了，东胜州那边早就大雪封山了，榷场也都关了呢，幸亏兴哥筹谋的早，一批货早就脱了手，换了银票，不过不开化，他就是急，也赶不回来。”

说起儿子，严氏脸上的忧戚不由去了几分，一双丹凤眼里也隐隐的带上了温柔欣慰之色。

“兴哥真是有出息，这才多大点，就去鞑子手里赚钱了。”听了嫂子的话，蒋氏脸上也浮起真心的笑。

“有什么出息呀，大男子汉，偏偏就不爱念书，哪里比得上你家水哥，先生每每提起都赞不绝口，宁平侯府的四少爷，学问好，还勤奋，明年春试肯定给你捞个秀才回来。”严氏闻言却掩袖一笑道。

“盼望着吧……”蒋氏虽然极力矜持着，可是唇边那笑意还是收也