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设立了特务组织锦衣卫，即秘密警察，专门刺探大臣的举动和百姓的一言一行。锦衣卫充当朱元璋的耳目，遍布每一个角落，互相交错，密如蛛网，这是中国前所未有的现象，街头巷尾的一举一动，夫妻争吵和市井打斗，早上发生，晚上就到了朱元璋的耳朵里。老先生宋濂很有学问，为人正直，朱元璋请他做太子的老师，连宋濂昨天吃什么菜都知道，对这样老老实实的人，也随时派人监视着。朱元璋热衷于用偷窥的方式，广泛了解下面的各阶层人们的动静，因此自然会有一批人专门从这方面来讨好朱元璋。锦衣卫设指挥使一人，由皇帝身边信任的人——宦官来担任，官级正三品，不高也不低，但却是哪个品级的官员都害怕的。锦衣卫和朝廷任何部门都没有隶属关系，只听皇帝的指挥。皇帝也非常喜欢听他们的小报告，如果锦衣卫不能提出罪名严重的报告，将会显出自己的无能，所以什么见闻都报上去，来讨好皇帝，有的官员写首诗也会被报告给皇帝。设置诏狱，诏狱是由皇帝授权专门办案子的内廷监狱，由太监掌权，不经过司法机关的正当程序，他们用刑残酷，很多无辜的人被抓进诏狱都被屈打成招。

第五 大兴文字狱。文字狱就　是当权人物对于文字的歪曲解释。一个人如果写文章，文字里有讽刺皇帝或是朝廷的话，就会被砍头。一个印度高僧，写了一首谢恩诗给朱元璋，诗中有两句是，“殊域及自惭，无德颂陶唐”，意思就是自己生在异国（殊域），很惭愧没有生在中国，没有资格歌颂中国的皇帝。但朱元璋却说，殊是指歹朱，无德是说我没有德，于是这个印度高僧被处斩。臣下给朱元璋上奏章，如果有用词不对的地方，一律砍头。普通人写文章，文章里有一个词用得不妥也要被杀。有个著名诗人叫高启应，诗中有“龙盘虎踞”一词，居然被腰斩。因为朱元璋出身贫民，当过乞丐和和尚，内心极为自卑，产生了一种不正常的心理，所以别人的文章里有不好的词，朱元璋就以为是在影射骂他。文章里就是有和尚和秃等字眼都会被砍头，因为朱元璋认为是在讽刺他。孟子的文章里的“民为贵，社稷次之，君为轻”这句话，朱元璋看后大怒，把孔庙里的孟子的牌位撤掉。文字狱长达十三年，被杀的无辜的人也难以计数。

第六 废除丞相。朱元璋害怕自己的大权旁落，废除丞相制度，加强皇权。这样，国家的事务就落在他一个人身上，政务都由皇帝亲自处理。据统计，朱元璋每天要看和处理的奏折有四百多件。朱元璋每天天没亮就起来办公，批阅公文，直到深夜，极为辛苦，有人认为朱元璋就是累死的。

第二章　建文帝朱允炆

洪武三十一年，公元一三九八年，当了三十一年皇帝的朱元璋病逝。朱元璋妻妾众多，子女　繁盛，子女共有四十二人，除去两男两女夭折以外，其余三十八个全部长大成人。

朱元璋在当皇帝后就已经立长子朱标为皇太子，但朱标在三十八岁时，不幸英年早逝，之后皇次子、皇三子也相继去世。朱元璋本想改立皇四子朱棣为皇太子，但群臣极力反对，朱元璋只好做罢，立朱标的长子朱允炆为皇太孙。朱允炆称帝后，年号建文，史称建文帝。但建文帝只做了四年皇帝，就被他的四叔朱棣夺去了帝位。

朱元璋用武治国，年号洪武，而朱允炆登基以后决心用文治国，所以年号为建文，朱允炆重用的大臣大多数也是文人。朱元璋是用严刑峻法来治理国家，建文帝即位后看到了这样做的弊端，于是在他即位后不久，实行了宽和的政治制度，史称“建文新政”。洪武时期的一些冤假错案得到了纠正，许多无辜的官吏得以恢复自由，被发配边远地区的人也回到了家乡。据记载，建文时期监狱里的罪犯比洪武时期减少了三分之二。

朱元璋有二十四个儿子，全部封为王，分封在全国各重要地区，有自己的官属和军队。这些藩王拥兵自重，多有不法，为所欲为。建文帝担心，这些王的势力太大，会威胁到自己的皇权，他的心腹黄子澄和齐泰，知道他的心事，建议其削藩，把最强的几个王削去。建文帝先是以谋乱的罪名废除了几个势力较大的王，先把周王、岷王废为庶人，代王、齐王也被幽禁起来，湘王*而死，但当建文帝准备削去燕王朱棣时，发生了“靖难之役”。燕王朱棣是朱元璋第四子，势力最强，勇猛善战，为朱元璋立了很多战功，最不好对付。其实朱棣也早就想篡夺皇位，事先已做好了军事准备。在建文元年七月，就象当年汉朝的吴王刘濞打着“清君侧，诛晁错”发动七国之乱要推翻汉景帝一样，燕王朱棣发动了“靖难之役”。“靖难”就是削平祸乱，清除皇帝身边的像