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来赵云在西川，倒要好生记住。”

刘备道：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑：“此等碌碌小人，何足挂齿！”刘备见曹操尽皆不许，额头见汗，忽思得一计，道：“得也。有一人血气方刚，英武盖世，风流过人——江南小霸王孙伯符真英雄也！”

曹操闻言大笑：“玄德竟然不知孙策已被叶荆州麾下勇将吴兰所斩，孙坚早灭乎？性急奋勇，轻装无备，非英雄也。”刘备骇道：“备在朝野之中，不闻天下之事，孙氏已然破败，备却不知。叶荆州虎踞荆襄，随手之间，孙氏覆亡，此真英雄也。”

曹操大笑道：“玄德公毕竟不凡，夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。能当此者，唯豫州、荆州与操耳！”轰的一道惊雷滚下，刘备手中匙箸，不觉落于地下，急拾之道：“一震之威，乃至如斯！”

叶飘零见自己如此给他捣乱，最后仍是从容瞒过曹操，不禁对这天下枭雄佩服得五体投地，自叹弗如。这正是：数变英雄皆不许，谁知寰宇不三分。且听下回分解。

第十七回　无根纠葛围少主　绝命奇谋向荆襄

却说曹、刘、叶三家青梅煮酒，共论英雄，原来刘备正图曹操，闻曹操把他算在英雄之列，吃惊失箸，慌忙借闻雷掩饰。于是曹操不疑玄德，一双眼只在叶飘零身上。叶飘零坦然而笑，毫不惧怕。

三人正饮间，忽然二将入内，门公家将阻挡不住。三人看去，原来是关羽张飞，问道刘备被请入丞相府，吃了一惊，连忙来相府打听，闻说在后园，便以力突入。曹操笑道：“二位来此作甚？”关羽道：“听闻丞相摆酒为乐，特来舞剑助兴。”

曹操笑道：“此非鸿门宴，何须项庄项伯？”遂呼来左右，令与二“樊哙”压惊。关张谢了。席散后，玄德请辞。曹操道：“叶荆州与操多日不见，今日请在此暂宿一宵。豫州请自便吧。”

于是刘关张已去，曹操留下叶飘零，着张辽、许褚好生保护，自去与众官商议如何处置。程昱道：“叶飘零战场上诡计多端，防不胜防，早有图中原之心，今全踞荆襄，气候已成，若纵之他日不可复制也。”满宠道：“丞相昔日荐叶飘零为荆州牧，召入京都，今若斩之，恐失天下之信。”

曹操道：“二公之言皆有理，似此该当奈何？”荀彧道：“既不能斩，亦不能纵，莫若且监于府中，日久则部下生怨，那时命刘表、孔柚图之，待其大功将成，我袭其后，以迅雷不及掩耳之势攻取宛城许昌并江东六郡，天下半土皆定也。”

曹操喜道：“文若之言，正获我心。”正商议间，下人来报：“丞相，尊客不知何故，同一员女将打出府去了。”曹操大惊，程昱道：“如此一去，反心漏矣。”张辽又来报：“禀丞相，叶飘零借更衣为名，骗下人跟随，却打倒下人，换衣裳而出，瞒过仲康，辽又被一员女将缠住，两人尽皆脱身。”

曹操大怒，深责张辽许褚，令许褚速点虎豹骑火速去追，并教洛阳四门尽皆紧闭。众将得令，各自行动。许褚率队，各纵大宛良驹，出城往南追出百里，不见两人踪影，各称讶异。谁也未料到叶飘零得慕容秋水接应出了丞相府，不向城外，反往宫中。

被护卫挡住，叶飘零沉声喝道：“某右将军荆州刺史、汉楚亭侯叶飘零，有天大的急事求见皇上，汝敢阻拦耶？”护卫不断讨好，却不放行，着张忌仲火速通报少帝。少帝宣令进见，叶飘零二人方入，拜倒在地道：“陛下，臣一心为国，今为曹丞相所迫，无法出城，请万岁相救。”

少帝见堂堂右将军作家将打扮，落魄至斯，慨然叹道：“朕这皇帝尚且朝不保夕，如何能救卿耶？”叶飘零道：“朝中之事，臣尽知之。陛下与董国舅、刘皇叔之衣带诏，臣亦已拜受，深知君父之苦，敢不效犬马之劳？请发圣旨一道，令臣与四方大会诸侯，讨伐袁绍。臣可出城，为陛下外应，早图曹贼。方今曹贼欲挟天子以令诸侯，尚不敢图谋圣上，陛下宽心。”

少帝便着一道手谕，赐令牌一张，令叶飘零往四方交结诸侯。于是叶飘零急与慕容秋水扮作宫中太监，往洛阳北门而来，守卫当住道：“奉曹丞相之命，清查乱党，闲杂人等，一概不可出入。”叶飘零亮出令牌大喝道：“君父有旨，丞相虽尊，汝敢抗乎，天下百姓皆食汝肉？”守卫颤栗，只得开门放行。曹操未料叶飘零往北门绕道翻山越岭而归，因此被二人脱身。

却说叶飘零与慕容秋水返回襄阳。诸人接入郡府，已是五月十九日，距吴兰孙坚比武之期只有半月多了。检查吴兰武艺，进展不