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傻子，这当儿了，还说这些作甚。跟了你后，我很快乐，从未有过的快乐。”叶护摇头道：“我总不能忘记叶浩他娘亲，但对你，终归是欢喜的。”

雪姨被这一语击中，哽咽抽泣，作欢笑状：“无端拿这些话哄我，平常怎么不说。”叶护叹息道：“许多年前，叶浩娘亲也是这么躺着，叮嘱我好好活下去，照顾好浩儿。现在我也是这样。”

“你放心，浩儿我会照顾好的，不会让他受任何损伤。”雪姨决然道。“做后娘不容易，但小浩会听你话的。”叶护长嘘口气。雪姨眼中噙泪，惊喜莫名，一缕朝阳射下，泪珠晶莹五彩，似闪烁着快乐的光芒：“你是说让我作小浩后娘？”

“委屈你了，生前没给你名分，死后还要霸着你。”叶护悠悠叹气。雪姨紧握他手，道：“我很知足了。”叶护从怀中掏出个牛皮袋，径寸大小，用羊肠线密密缝口。雪姨接过一摸，沙沙作响，似乎装着物事。

“这是浩儿娘亲的身世。你待他星辰力到炼神境界时拆阅，之前万不可告诉他。”叶护慎而重之地道。雪姨一怔，道：“他娘亲的身世？”

叶护颔首道：“他娘亲不是一般人，你也猜出端倪，但身世之秘之奇，更远超你想象。你万不可过早拆阅，稍有泄露，立有覆顶之灾。”雪姨决然颔首：“你放心，我拼了性命，也会护住这皮囊。”

叶护长嘘口气，道：“这兔崽子怎么还没回来？我是等不到他的野味呢。”满脸安详，嘴角更含微笑。身后诸事俱已交割，强自提起的精气倏忽散去，眼神立转暗淡。晨曦从东方透出，万道金芒，刺得他眼睛生疼，周遭景物渐而模糊，草原天空不住旋转，雪姨身影也隔如云端。他缓缓闭上眼睛，耳畔如奏黄钟，雪姨呼唤再也听不清。

叶浩疾疾奔走，心如火燎，偏生朝阳初升，万物隐匿，如何也碰不到猎物。他尚存万一念想，老爹进食之后，滋养精气，指不准能挨过这关。因此隳突东西，即使凶狠的夜狼群出现，他也敢一身当之。

老爹音容笑貌，一一浮上心头，占据了满心满脑。即便发狠打骂，此刻想来，也是那般亲切。孺慕之情翻涌，恨不得老爹能立刻站起，狠狠地踹自己两脚。那该是多快活的事情，可惜却是奢望。只要打到猎物，就能救活老爹。无数念头汇聚，最终只剩下这一条，仿佛他找的并非食物，而是生死人、肉白骨的仙丹妙药。

也许孝心感动上苍，一只肥硕的野兔当面撞来，他一掠上前，不等猎物逃窜，就把它双耳拽住，当空拎起。野兔不住扑腾，沉甸甸的，至少五六斤。他顾不上高兴，展开鹤雪身法，亡命奔驰。

“雪姨，雪姨，你看我打到什么？”他大叫着冲上山坡。却见众人肃然立着，雪姨跪坐在地，中间却架起柴堆，一方染血的白布遮住了老爹，只剩头露在外边。朝阳撒下万道光芒，他面容如昔，嘴角更噙着微笑，仿佛只是暂时睡去。“叭”，野兔从手中挣脱，掉落在地，一蹿老远，就此没入草丛。叶浩半晌怔立，似泥雕木塑一般，无有一丝生气。

邓麻子过去拍他肩膀，叹道：“你老爹是有福的人，走得很安静，没什么苦痛。”叶浩倏地醒来，如何也不相信眼前景象，喃喃地道：“老爹真的走了么？”看到邓麻子沉痛点头，最后一丝侥幸无情破灭。他的心仿佛沉入深渊，冰凉麻木，纵使阳光万缕，也让他感不到一丝温暖。

自己还是晚了一步！真该死，如果早一步抓到野兔，老爹或许就不会死了。自责和痛苦犹如毒蛇，不断攀紧咬噬着他，天旋地转中，喉咙突然一甜，一口鲜血喷出：“老爹！”就此委落草地，晕迷过去。

雪姨心力憔悴，还是一掠上前，仔细为他搭脉。一众人也围上前，忧虑不已。匠师既殁，他的遗孤千万别出事。

雪姨抬起头来，脸色苍白：“他焦虑伤怀，心火上涌，肾水下沉，阴阳不调，竟走火入魔了。”眼神惴惴，不安之极，不复往日临之不惊的风采。接二连三的打击，早把她的心揉碎了。

老黄毅然道：“想尽一切办法，也要把他救好。老叶尸骨未寒，这三尺之孤托付给咱们，可千万不能出事。”雪姨木然摇头：“没有用的。他经络异于常人，不能输入真融，能否挺得过这关，全要看他自己。”转身朝柴架跪下，默然祈祷：“叶护，你千万要保佑浩儿。”

一群大鸟翩然从草丛惊起，展开如轮大翼，冲向西天。雪姨眼中一亮：“你听到了么？你会保护浩儿没事的。”早已干涸的秀目，再度涌出泪水，半是惊喜半是茫然。

迂难营众首领依照叶护死前所言，就地驻扎下来。帐篷