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自指挥大军。已经消灭了武田家的信长也意识到此次会战很可能会决定毛利家的命运，便火速调遣明智光秀、细川忠兴、池田恒兴等诸路数万人向西部靠拢，自己则带领亲随小姓数十名，轻骑前往京都。

此次前往京都，信长还随身携带了大批名贵茶器，打算召集京都和堺的著名茶人、公卿贵族开一次盛大的茶器鉴赏会。六月一日，信长进入京都，在公卿们的迎接下来到本能寺，准备第二天觐见天皇。当天晚上，他召来围棋国手本因坊秀哉和鹿盐利玄对弈，下出后来传为不吉之兆的三劫连环无胜负局。

夜半，本能寺外杀声四起，铁炮声连天，信长情知不对，但他马上想到的是驻扎二条御所的长子织田信忠谋反，小姓森兰丸否定了他的猜测：“是桔梗旗印！”桔梗是明智光秀的家纹，即是说，谋反者是光秀，一个信长最意想不到的人。

正在进攻本能寺的果然是明智光秀和他部下的一万三千兵马。

光秀是信长妻子浓姬的表兄，又是一力促成信长上京拥立足利义昭的功臣，在后来的许多事件中也是信长坚定的支持者，信长对他格外信任，所以怎么也难以相信他竟然会起兵谋反。

从信长的强势立场是很难理解光秀的感受的，光秀曾经侍奉的两位主君朝仓义景、足利义昭都被信长或逼死或流放，信长还不顾他的感情，强迫他用朝仓义景的头骨饮酒。光秀是虔诚的佛教徒，信长火烧比睿山和不少名寺古刹，光秀在感情上很难接受。信长对亲近的人时常拳打脚踢，光秀经常被信长公开殴打，并遭辱骂。在一次招待德川家康的宴会上，光秀因为准备的鱼不大新鲜甚至被信长用盘子打破了头。林通胜和佐久间信盛被流放一事对光秀的触动也很大，他感到自己在信长心目中的地位在逐渐降低，甚至羽柴秀吉插手他的工作领域时，信长都并未阻止。在出征毛利前，信长没收了光秀的领地，命其在攻下毛利的土地后再就地封赏。此外，后世的一些人认为，在光秀谋反的背后，还有朝廷与废将军足利义昭甚至德川家康的影子。

身体里流着源氏之血的明智光秀此时已经将那个可怕的信长当作了吃人的妖怪酒吞童子，现在自己正如祖先源赖光那样，要将这个可怕的妖怪除掉，为死在他手上的人们报仇。

只有几十名小姓随从的信长根本无法同一万三千名敌人作战，他在射击出三支箭后弓弦绷断，便索性拿起一支长枪和涌进来的明智军杀成一团。信长挺枪尽情杀伤几名靠过来的敌人，自己也受伤颇重，身边的小姓大多战死。他高傲地看着如蚂蚁般向寺内涌来的叛军，这些人曾经都是部下的部下，他心里高傲地想道：“我的首级绝不能落在这些蝼蚁般的杂兵手里！”便转过身，向着室内走去。

此时，混乱中不知谁放起了火，大活熊熊燃烧，吞没了整座寺院，信长走进内室，关上带火的拉门，切腹自杀了。燃烧的火焰使寺院终于“轰”地一声坍塌下来，信长的尸体被埋在废墟之下，明智光秀到底没能拿到他的首级。

生于乱世的信长，以火一般的性格征伐诸国，现在又葬身于烈火之中，这就是宿命的缘故吧！

在桶狭间合战前，信长曾经高唱“人生五十年”的歌出战，带着人生不过五十载，与其苟延残喘不如拼死一搏的心情杀向今川义元的本阵。也许上天当时听到了他的吟唱，用他后半生的生命换取了合战的胜利，那首歌便如谶语一般尾随着信长，他死时只有四十九岁，终于没能活到五十岁。如果他能再多活二十年，也许日本的历史进程会被大大改写，只不过，上天没有给日本这个机会。

信长死后，其嫡子信忠也被光秀所杀，光秀在做了十一天畿内的统治者后，又被羽柴秀吉打败，在逃到山里的路上被狩猎“落武者”的农民用竹枪杀死。羽柴秀吉后来改名丰臣秀吉，继承信长遗志统一天下，开创了“桃山时代”，信长那可怜的妹妹阿市和新丈夫柴田胜家在与羽柴秀吉的对抗失败后，双双于北庄城内自杀身亡。然而，秀吉也不是最后的胜利者，他的子孙将被织田信长的小盟友德川家康杀死，只有这个开创大江户时代的德川家康才是笑到最后的人。

在安土城下礼佛度日的信长之母土田夫人经历了所有的这一切。

从丈夫信秀的经营尾张一隅到儿子信长的叱咤半个日本，织田家由小变大，再由盛转衰的过程都如走马灯般从她眼前闪过。她的儿女信长、信行和阿市，或贤或愚、或爱或厌都先她而去，只留下她一个人，靠着孙子信雄的供养，每日与青灯黄卷寂寞为伴，心无挂碍地活到八十二岁高龄才去世。

在她死前，回