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，恋慕的情意是如此明显地在她心中逐渐加温，使她不自觉地老是想亲近他。

但只要她进一步，他总是立刻退三步，虽然气苦，但她也明白他这么做才是对的，也是不得已的。

没错，他是不得已的。

因为她瞧得见他眼中越来越常显现的痛苦与挣扎，还有满满的罪恶感，这些激烈的负面情绪折磨得他有些憔悴了。

她心疼，她不忍心，所以总是按捺下自己的渴望。

这种事她倒是比他精擅。

从她了解自己在宫中的一举一动将会影响到阿玛额娘的处境时开始，她就总是按捺下自己的欲望，学习如何将痛苦化为坚强，接受她想要的也许永远得不到的事实，并满足于她所能拥有的。

多年下来，这已经成为她个性中的一种习惯，她不是不难过，只是……

习惯了。

就这点而言，相信成熟的大男人也不一定能及得上她这个年纪轻轻的少女。

“大哥，还有几个地方要去？”

“辽东离京师不远，情况不严重，所以只剩下苏境了。”

“只剩下苏境？那么，我还有半年时间……”

她能做什么呢，在这半年时间里？

他们相处的时间只剩下半年了。

她想做什么呢？

纵使皇帝爱民，朝廷积极于拨银赈灾，但若是地方官根本不拿赈灾当作一回事，甚至还忙着催租征赋，百姓不乱才怪。

一踏入苏境，梅儿与额尔德便不断耳闻这种情况。

“……暴雨水患，麦收无望……”

“……囤积居奇，哄抬米价……”

“……拥入典吏衙署，毁坏轿椅家私……”

“……聚众罢市，抬神哄闹，威胁官府放赈……”

“……饥民抢夺官粮……”

“……截抢外运米船……”

额尔德大皱其眉，梅儿连连惊呼不已。

“大哥，苏境好象最严重啊！”

额尔德颔首。“今年苏境已历经三场暴风雨了。”

“难怪。”梅儿喃喃道。

宜兴县的丁蜀，一派陶乡风情的小镇，陶铺的路、陶砌的房、陶围的院、陶叠的墙，纯朴又高雅，这儿居民的生活似乎不太受水患的影响，但在饭馆内，食客所谈论的俱是风灾水患所引起的民乱。

“我们要不要先到无锡去看看？”

“不适宜。”

“为什么？”

“既是最乱的地区，自然不安全。”

也许是因为他越来越冷淡的态度，越来越拘谨的言词，也或许是因为他现在连眼神也不给她瞧见……不，他连看都不看她一眼，一个多月以来他都是这种教人火冒三丈的态度，面对她总是半垂着眼眸，也不再趁她不注意时凝视她，就好象没有她这个人似的。

这种情况实在令她生气，致使她忍不住赌气地脱口道：“我偏要去！”头一回，她表现出任性的姿态。

没办法，她才十五岁呀！

沉默一下，“那就去。”额尔德仍是不看她。

她想挖出他的眼睛！

事实证明额尔德说的话才是对的，而梅儿赌气之下所做的决定是错误的。

还不到无锡，只不过在邻近某个无名小村庄里住了一宿，翌日上路不久，他们居然碰上了一票劫匪，而且还是乱七八糟的杂牌军，男女老幼，锄头、斧头、菜刀、剪刀全都包了，甚至还有人挥舞着剃刀和炒菜铲，最厉害的是奶娃娃的嚎啕大哭，那种要奶喝的尖嚎真是天下无双，所向无敌。

“他们到底要干什么？种田？打猎？做饭？还是搬家？”梅儿惊讶地咕哝。“不会一起来吧？”

额尔德瞥她一眼，再看回那一票可笑的杂牌军。“你们想干什么？”

他本就有一股天生的雍容气势，再加上这会儿的沉肃语气与威棱眼神，简直就像个领兵冲锋陷阵的前锋将军，威风凛凛所向无敌，顿时骇得那票“劫匪”脸色青白地连退两大步，除了男人们之外，其它人的“武器”铿铿锵锵掉了一地，破破烂烂的，好象铁铺里有待整修的工具，还有娃儿吓得尖声大哭，老人一屁股跌坐在地，搞不好再也爬不起来了，看上去好不凄惨。

好半晌之后，一个结实粗勇的壮年庄稼汉才抓着斧头，在众人的“推举”下紧紧张张的上前一步。

“把……把你们身上的银票和银两统……统统交出来！”结结巴巴地说完，马上回