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施然起床，洗簌完毕，开始享用早点之际，这小厮便依着自家主子的吩咐，把昨夜刑部大牢的情形描述一番，太子爷听后心情大好，唤了旁边那位叫兮禾的姑娘包赏银，那姑娘笑盈盈地给他沉甸甸一红包，格外还有一只香囊袋子，说让他拿回去送相好的女孩子。他满脸羞怯地出了东宫，来到午门前，早朝还未散，便又和其他各家的小厮们闲扯，从前些日子太子回朝选妃，一直又说到昨夜东宫舞姬投湖自尽，才等到自家侍郎散朝出来，遂候着上刑部办公去。

“你那香包别到处乱送，小心又送出问题来。”侍郎大人的小厮走后，太子爷有些不满地提点他的女史。

“诺。”兮禾也不分辩，只是笑着应道。

“这死过一回的人，怕是要想得开些了。”太子爷比较满意这种顺服的态度，便转开了话题。

“宁王爷不是想留着她们做点什么口供吗？怎么又让她们自尽了？”兮禾明白他是在说昨夜刑部大牢里自杀未遂的那群舞姬刺客，确切地说，是被自杀未遂，刺客杀手们若存了心要自尽，在事败之日被捕之时便能凭借一些隐秘手段自行了断，从而斩断线索，以防酷刑生变，泄了幕后机密。而当日那假扮瑶光的刺客以及一众舞姬从行宫押至刑部大牢，几日来情绪平静，举止无异，似是等待着开堂审理。此前兮禾还心念着，她们会不会在公堂上一通睁眼瞎话，置太子于不利之境。昨夜牢里却闹了这么一出，断不是齐齐生出轻生之念，倒像是有人要杀人灭口，难道是宁王对他的舞姬们失掉了信心？怕那些娇滴滴的姑娘们禁不住刑部酷刑的折磨，说了不该说的话？可这宁王怎么突然间变得心太软手也太软，怎么就让那些眼疾手快的狱卒把舞姬们的性命给捡了回来，眼下等她们回过神来，会不会也对宁王殿下失掉了信心，宁王不是弄巧成拙了吗？

“我那二哥可没有这么傻。”太子爷笑说到，笑得有点……奸诈。

“殿下，你……”兮禾瞬间想到一个可能，却见太子将手指放到唇上，作了个噤声的示意，便住了口。既然宁王不会傻到让他的刺客们来一场未遂的自尽，那还能是谁？

“那年，我和阿朗捉到天门关外一个马贼头子，瞧着他骁勇，想要收降他，可他宁愿被火烧死也不屈服，可没想到天公不作美，一场大雨把那刚燃起的火给浇灭了，我想，既然是天意，便放了他回去，结果没过几天，他便带着一班弟兄们前来，入了我狐面军。”太子爷娓娓道来。一个人若存赴死之心，须得入死境而复生，才会重生希冀，顾惜性命，反之，一个人若存死亡之惧，须得遭死难而逃生，才会放下执念，无所畏惧，一如当年那个天门关马贼头子，亦如今日这些舞姬刺客。

“那殿下就肯定，那些舞姬们一定会认为是宁王要她们的命，而不是太子爷要灭她们的口？”兮禾又忍不住多想了一丁点，太子爷您不也有杀人动机啊？

“这就得看刑部侍郎杜大人的本事了。”刑部侍郎杜仲卿，青云书院学子，熙乾十九年进士，御前钦点探花郎，初入刑部任六品主事，便专研律令刑狱，擅用奇招，连破几起贪赃枉法的棘手大案，熙帝大爱，称其练达而不圆滑，刚直而不古板，能臣也，遂擢升为三品侍郎，佐理年事已高体弱多病的尚书大人。

在接下来几天里，这位出生青云，而后又在青云上散步的杜大人便完美地实现了太子爷的愿望。他几次到牢房里探望这群死里逃生的姑娘，给她们换了清净干燥的房间，并加派狱卒守卫，严禁探监接近，一应饮食皆用银针检查，又找出了在牢饭里下毒的狱卒亲自审讯，同时传达给刺客舞姬们一些信息：你们已是弃子，是你们的主子要杀人灭口，但如今太子爷负责此案，便容不得奸人猖狂。行刺皇子本是死罪，但太子重情重义，既然可以替兄长挡剑，也甚是怜惜你们为人作伥的苦衷与悲凉，也无须再做甚昧良心的勾当，只需在堂前实话实说，太子爷便会尽力替你们开罪，保你们平安，许你们新生。

这群命如草菅的姑娘几时被如此爱惜过，眼前这位年轻的侍郎大人丰神俊朗，温柔细心，遥想那位太子殿下清贵威仪，至情至性，加之那鬼门关前走一遭的噩梦作实可怕，待至三堂会审之时，便一五一十招了，招的是秦三娘为姐报仇，借瑶光公主献舞之机，指使明月楼舞姬刺杀宁王，嫁祸太子。这些女孩儿们大多身世飘零，飘到明月楼里，幸得三娘子赏口饭吃，因此即便是拿自己的青葱性命去遂了三娘子的私愿，自然也是肝脑涂地在所不辞的。会审的大佬们听得糊涂，这秦三娘子的姐姐是何许人也？跟太子和宁王有何深仇大恨？非得杀一个再祸一个的？