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带在身边，顺着走道向上房走去。

玛丽·卡森正坐在高背椅中。这些年来，她很难得离开它走动走动：由于帕迪督办诸事得力，什么都不再需要她费心了。当拉尔夫神父抱着梅吉走进来的时候，她那恶狠狠的瞪视把这孩子搞得心慌意乱，拉尔夫神父感觉到梅吉的脉搏在加快，便同情地紧搂着她的腰。小姑娘对她行了一个笨拙的屈膝礼，含糊不清地嘟囔了几句问候的话。

〃到厨房去吧，姑娘。和史密斯太太一起喝茶。〃玛丽·卡森简短地说道。

〃你为什么不喜欢她呢？〃当拉尔夫神父坐在那把他逐渐认为是为他准备的椅子中时，问道。

〃因为你喜欢她，〃她答道。

〃啊，得啦！〃这是她头一次使他感到不知所措。〃她不过是个流浪儿罢了，玛丽。〃

〃你可不是这么看待她的，这个你自己清楚。〃

那双蓝湛湛的眼睛讽刺地停留在她的身上；他从容得多了。〃你认为我损害了一个孩子吗？我毕竟是个教士啊！〃

〃你首先是个男人，拉尔夫·德·布里克萨特！当教士使你感到安全，就是这么回事。〃

他吃了一惊，然后大笑起来。不管怎么样，今天他无法搪塞她了；就好像她在他的铠甲上发现了裂隙，将她那蜘蛛毒慢慢地从那里渗透进去了似的。在基兰搏，也许他起了变化，变得老了，变得甘愿心和为贵了。他的激情正在熄灭，或许，现在这激情是为其他的东西而燃烧吧？

〃我不是一个男人，〃他说。〃我是个教士……也许，天气太热，到处是尘土和苍蝇……但我不是个男人，玛丽，我是个教士。〃

〃哦，拉尔夫，你的变化有多么大呀！〃她嘲弄地说道，〃让我听听，这样能成为德·布里克萨特主教吗？〃

〃这是不可能的，〃他说道，眼中闪过一丝愁苦。〃我想，我再也不想当主教了。〃

她站了起来，在她的椅子上笑得前仰后合；她望着他。〃你不想了吗，拉尔夫？不想了吗？喂，我让你再多烦恼一会吧，但是你估计的那个日子快来了，这是毋庸置疑的。也许两三年还不行，不过这一天会来的。我会像撒旦一样，并且给你提供机会！但是，千万别忘了，我会让你苦恼的。你是我所见过的最迷人的男子。你用你的英俊当面嘲弄我们，蔑视我们的愚蠢。但是，我会让你尝尝自己弱点的苦果，我要让你像任何一个描眉涂唇的妓女一样出卖自己。你对此表示怀疑吗？〃

他往后一靠，微笑着。〃我不怀疑你会一试。不过，我并不认为你象你自己想象的那样了解我。〃

〃我不了解你吗？时间会证明的，拉尔夫，只有时间才能证明。我老了，留给我的除了时间以外就一无所有了。〃

〃那么你认为我有什么呢？〃他问道。〃时间，玛丽，除了时间我一无所有。只有时间、尘土和苍蝇。〃

天空中浓云密布，帕迪开始觉得下雨在望了。

〃这是干风暴。〃玛丽·卡森说。〃这种天下不了雨，我们会很长时间见不到雨水的。〃

如果说，克利里家的人认为他们见到的是澳大利亚能够出现的最糟糕的气候的话，那是因为他们未曾经历过干旱的平原上的干风暴。由于失去了令人感到快慰的潮湿，干燥的大地和空气互相摩擦，使土地裸露、龟裂；一种令人恼火的摩擦力愈来愈大。只有到这种巨大的累积能量耗尽，才算完事。云层低压，天昏地暗，菲只得打开了室内的灯；在外面的牲畜围场里，马正在发抖，微微骚动地跳着；母鸡在寻找栖息的地方，忧惧地将头缩在胸前；狗在厮打着、吠叫着；牧场垃圾堆边上的猪把鼻子拱进土里，那闪闪发光的、胆颤心惊的眼睛住外看着。天空中黑云低压的力量使一切活着的东西都惊惶万状，厚密无垠的云层完全遮住了太阳，好像在准备让太阳的光焰突然喷射到大地上似的。

愈来愈响的雷声从远方传来，摇曳不定的闪光在地平线上闪动，雷声如涛，清晰地映出了起伏不平的地平线；漆黑、深邃的夜空中，令人惊骇的白色闪光在发怒，在舒卷。这时，怒吼的狂风卷起了尘土，打在人的眼上、耳上、口上，生疼生疼的；天地大变了。人们不再把这想象成《圣经》中上帝的天谴神罚，他们顶住了这场灾难。当惊雷炸裂的时候，没有人能不吓一跳……它轰然炸开，好像要狂怒地把世界炸成碎片……但过了一会儿，住在一起的这一大家子人就习惯了。他们提心吊胆地走到外面的走廊里，眼光越过小河，凝望着远处的牧场；闪电的巨大火舌象脉络似地漫天交叉闪动、天空中一刹