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我想清闲，也清闲不来！”

一口气说了一大堆，她不嫌累么？我淡然不语，听她兀自说下去。

她浅笑道：“端木小姐，我微有疑问，不知道当问不当问”

我爽快道：“你问！”

绛雪是一个沉谙于穿着打扮的女子，今儿一身水绿色暗花罗裙，与昨日的艳媚自是别有风味，清新宜人。她略有一顿，显然没有料到我会如此爽快，脸色微微涨红，只此一瞬，已是面不改色：“姑娘是如何识得爷的？可否相告？”

她是何心思，我焉能不知？她心中定是将唐抒阳引为终生依靠之人，昨夜见他对我甚是不同，便心有别想。

我浅浅一笑：“我想，这个疑问，你可以亲自去问唐老板，我只能说，我与他相识仅是两日罢了！”

绛雪沉吟道：“你们相识不过两日？”又惊喜道，“此话当真？”

我反问道：“我为何要骗你呢？”

绛雪似是真诚道：“端木小姐乃名门之后，不该来荭雪楼，烟花秦楼从来就是情分凉薄，只有逢场作戏，从无半分真心，这个浅显的道理，你该明白。”

我一惊，绛雪确是一个心思玲珑的女子，然而她看错了，我并非倾心于唐抒阳，于我，他仅仅是一个再普通不过的朋友。

我眉目含笑：“我自然明白，不过……绛雪姑娘无需担心，你所担心的事情，永远不需要担心。”

“倒让端木小姐见笑了！”绛雪微哂道，面色泛起些微的尴尬，眉梢一牵，“你若要回去，即可自行离去。”

她转身，款款而去的水绿身姿，淡定如碧池，挺直的肩背，看不出一丝一毫的风尘之色。

穿戴完毕，即刻赶回端木府。总管禀报了两件事：上午西宁府派人来过，皇太后宣召我即刻入宫觐见，公公已在府中等候多时。接着，他交给我一封家书。

展开爹爹常用的素色信笺，一行行扫下来，整个人惊愣住了，脑中乱糟糟的，一片白茫茫的苍莽。

凉风轻轻荡过，滑过徒然下垂的手指，竟觉得那凉风是暖的。手中薄薄的素笺，落叶一般从指尖滑落，于地上低低回旋。

如此心惊肉跳！

娘亲病重，速归！

心乱如麻！我蹲下来，掩脸而泣……

娘亲，娘亲，都是阿漫不好，你一向身子有恙，阿漫不该离开你，不该北上洛都……阿漫马上回到你身边，娘亲，你一定要等阿漫！

然而，启程回扬州之前，必须先进宫觐见皇太后。

注①：元好问《梨花》，原诗为：梨花如静女，寂寞出春暮。春色惜天真，玉颊洗风露。素月谈相映，肃然见风度。恨无尘外人，为续雪香句。孤芳忌太洁，莫遣凡卉妬。

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烟花慢 后庭花（1）

阴风乍起，呼呼吹过，震得雕花窗棱咯吱作响；狂风横扫内殿，卷起明黄色帷幔猎猎作响，旋而扑面而来，冷意入肤，簌簌的疼。

皇太后坐在暖阁上，拉过我的手、挨着她坐下，缓和道：“阿漫，你还怨哀家吗？”

我低声道：“阿漫不敢！”

她和颜道：“不敢，就是怨了。今儿宣你进宫，许是哀家最后一次见你了，真想回扬州看看啊！”

“姑奶奶……”

皇太后摆摆手，闭了闭眼睛：“陪哀家一晚，明日你就出宫吧！哀家知道你放不下西宁怀宇，其实，你们的事，哀家早已知道，哀家也想为你们赐婚，然而……”

我希翼地看着她，那沉静的面容隐藏着昔日明艳照人的美丽，满鬓风霜，愈显雍容。她的声音似乎远远的：“实话与你说吧，西宁氏娶妻，不是我们皇家公主，便是亲王贵胄之女，陆氏算个什么东西，焉能娶为正室？”

泪水不可抑制，仿佛这几日的压抑与烦闷再也关押不住，尽情倾泻。皇太后所说的，亦是我的疑问：“那……到底为何？”

“百余年来，西宁氏一直是我朝望族领袖，与皇室世代缔结姻缡，执掌朝中重权，朝中大多官员多是西宁氏的党羽，惟其马首是瞻，只有我们端木氏与流澈氏因政见不合，没有多加来往。大约三十二年前，西宁望与永阳公主倾心相爱，先皇惧其声望日隆，进而产生非分之想，并没有将公主下嫁西宁望，赐婚永阳公主与兵部尚书流澈敏之子流澈安。”

“流澈敏乃三朝元老，脾性耿直，为官刚正不阿，先皇有意拉拢流澈氏，均衡流澈氏与西宁氏在