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了一刻。”我怔了怔，尚不及回话，皇后自顾自地轻声道：“淑妃入宫只有九年。本宫入宫已整整二十年了。”

我望着皇后，皇后微微眯了眼，恍惚的目光正落在香几上的银烛台上。我暗自感慨，垂首默不做语。片刻，皇后看着我，徐徐道：“淑妃回府省亲是莫大的荣耀，也是皇上的恩典，明日午时前回宫谢恩吧。”我应了，抬眼见皇后端正地坐着，目光正深深地落在我的身上。那一瞬的失神似乎只是我的错觉罢了。

自凤仪宫出来，前来问安的各宫嫔妃也陆续到了。见了我纷纷上前来请安。我便也受了，唯独扶住敬妃。敬妃笑道：“本该行礼的，如今在宫中，除了皇后只有淑妃娘娘地位最尊崇。”我见诸妃嫔皆去的远了，便拉了她的手，笑道：“不在皇上、皇后面前，姐姐不必如此。姐姐行这大礼，真叫妹妹不安呢。”敬妃笑道：“位分原不是依入宫早晚定的，尊卑有序，怎能乱了规矩？只是娘娘这份心意便已让姐姐承受不起了。”我叹道：“姐姐如此说便已是生分了，若仍是如往日一般的姐妹，断不可这般多礼令人寒心。”敬妃见我如此说，只得勉强应了。正说着，端妃携了如意慢慢地走了过来，见我与敬妃说话，也不停下脚步，只是颔首微笑而去。

看看时辰不早了，我便也回棠梨宫去了。出宫的金黄绣凤版舆、随侍宫女坐的软轿皆已备好。我看着｜乳娘刘氏、吴氏分别抱了予涵、岚若上了轿，绾绾也由佩儿陪着上了软轿。方才上了版舆去了。宫门口护卫我出宫的侍卫早已列队等候，正一品淑妃出行，排场果然极大。除了版舆不是明黄｜色外，各式仪制几乎与皇后无二。

十二个内监抬起版舆缓慢而平稳地走着。我掀起帘子来看，透过朦朦胧胧的纱幔，只见街道两侧的民居皆用深蓝色的布幔围了，除了立得笔直的侍卫什么也看不到。我静静望着外面陌生的街巷，心中禁不住有些慌乱起来。

版舆终于轻轻地落了地。因不可奏乐，只听四下一片寂静。小连子扶着我下了版舆。地上跪着一地接驾的人，叩首道：“恭迎淑妃娘娘凤驾，娘娘千岁千岁千千岁！”最前面跪着的便是爹娘。我心头酸楚忙上前亲自扶了起来。爹爹苍老了不少，发间已生了银丝，背也略有些驼了。爹娘虽极力自持，仍热泪盈眶。我勉强忍了泪，携了众人进府去了。

宅子仍是从前的模样，熟悉而亲切，我便在正厅落座。合家老小一一请安参拜，礼毕便入后堂更了衣，只留了爹娘、兄嫂和几位妹妹说话。

我命绾绾给爹娘磕头，爹娘忙扶了起来，抱在膝上好生疼惜。又看予涵岚若，更是欢喜地直抹泪。玉姚特地回了娘家，比那年分别时高了些，也瘦了些。大模样却没什么变化。玉娆已经十六了，出落得亭亭玉立，竟也是沉鱼落雁之姿。与我当年竟有六七分相像，只是性子更活泼些。秀姝也抱了刚满周岁的儿子来给我看，却是眉目清秀，与致宁幼时颇有几分像。便笑道：“去年我回宫时这孩子刚刚落地，如今一转眼也一岁了。可取了名？”秀姝笑道：“爹爹取名致平。”我颔首道：“却是个好名字。”忽然看到致宁远远地立着，便唤他过来。拉了他的手，心中涌起百般感触却无从说起。致宁虽只有六岁，却十分伶俐，问他什么话均能对答如流，心中方觉得安慰了许多。

用毕午膳，我便与玉隐、玉姚、玉娆回快雪轩休息。玉隐回家已有月余，恐怕也是好事将近之故，玉隐较从前在宫里时越发俊俏了，面色也好，白皙的皮肤透着淡淡的红晕。玉娆因姐姐们俱已出阁，平日也十分寂寞，虽有丫头相伴，总不似姐妹亲近。玉隐回家，玉娆平白多了个姐姐陪伴左右自是喜不自胜。时日不多，已是十分亲密。玉姚自小性子沉静，如今出了阁依旧没什么变化。玉娆拉着我与玉隐叽叽喳喳说笑个不休，玉姚只是静静坐着，偶尔说上两句。也看不出多少姐妹重逢的欢喜，不经意间反倒露出几分清愁。我心知有异，便哄了玉娆去取了平日绣的花来看，玉隐看看玉姚便也跟了出去。

我便拉了玉姚细细问来，玉姚禁不得问，红了眼圈一一道来。原来玉姚嫁入蒋家已有六年，却一直不曾生养。蒋溪便陆续娶了几房侧室。虽也有了几个孩子，却仍是时常眠花宿柳，数日不归。几房侧室彼此争风吃醋，谁也不把这个不得宠且性情宽和仁懦的正室夫人放在眼中。虽然公婆百般维护，玉姚仍是受了自持得宠嚣张跋扈的四夫人不少闲气。偏蒋溪也是睁只眼闭只眼只作不知。

我忍着怒意，问道：“蒋溪如此欺人，妹妹为何不肯告诉爹娘为你作主？”玉姚泣道：“便是告诉爹娘，也只令爹娘徒增烦恼罢了。玉姚已嫁入