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“我想是他们，”格拉托科夫说着，碰了碰小伙子的肩膀，而后者却闭着眼，无力地靠在胸墙上。“另一人在什么地方？离这儿远吗？你受伤没有？日本人朝你开枪啦？”

小伙子没有睁开眼睛，但他听懂了意思。他又开始呻吟。格拉托科夫盯着他那两片微微启开的嘴唇，听到他说：“前面……五百米左右，在山沟前面。因为我还能走，所以我先跑过来来。我跑……到处都有日本人。我不能开枪，手冻僵了，象残废了似的。敌人朝我开枪……应该把他弄回来，弄回来！……”

“五百米左右？到底在哪里？”格拉托科夫追问了一句，向胸墙外面望了望。干燥的寒风扑面吹来，卷起了草原上的积雪，呼呼的风声盖过了逐渐稀疏的机枪的射击声。

整个草原在照明弹的照耀下变换右面貌，它象白色的波纹似的从一堵堵被烧的黑黝黝的残垣断壁后四展现出来。当照明弹的亮光熄灭的时候，低低的天空看去象一堵墙，耸立在破墙后面。暴风卷着雪花，在这一月之夜的最疯狂的时刻，越刮越猛，几乎把战场上残存的几堆大火都吹散、扑灭了。在这天寒地冻而又被炮火蹂躏得毫无生气的草原上，居然还会有人活着……格拉托科夫想弄清楚日本人向什么地方开枪，想测定一下弹迹的方向，但是断壁和忽高忽低的火苗妨碍着他的视线。

“五百米左右吗？”他又问了一遍，并朝小伙子俯下身去。“究竟是多少米？可以说得准确些吗？”

小伙子喘着气，把冻得像干树枝那样弯曲的手指伸到下巴底下，想暖和暖和，活动一下，但是指头已经伸不直了。他就把手放在下巴上，动了动脚，想爬起来，但好象被这个动作累坏了似的，身子朝后一仰，又靠在胸墙的边缘上了。他小声地说：“最好扶我起来，同志！……我的脚也……一辆运输车……就在山沟前……你们快去吧，同志！”

“医护兵来了没有？”格拉托科夫问，“鲁宾呢？”

“少尉，这小伙子的手伸不直，两条胳膊要完蛋了。应当用雪擦一擦，”尤利说着，朝周围看了一下。“马金萨！快拿饭盒装点雪来！拣干净的雪，不要有火药的，到发设阵地后面去装，明白了吗？”

在格拉托科夫和尤利跟小伙子谈话的这段时间里，马金萨一直躲在大炮旁边，这时，他一个面对大人的犯了错的孩子，垂头丧气地朝尤利望了一眼，把胸前的军大衣裹得更紧了。他的嘴巴和下巴都被结着冰刺的衬帽遮住了，从他的嘴里呼出热气，同时发出了低低的埋怨声。他就这样，一面尖声尖气地埋怨着，一面没精打采地从大炮边爬出来，军大衣的下摆在地上拖着。他的这副模样看上去既可怜又可厌，仿佛他已失去了知觉，丧失了像一般人那样行动和理解的能力了。

“马金萨，您怎么啦？”格拉托科夫惊奇地问道。“您这是怎么问事？快站起来——跑步！”

但是马金萨一边哽咽着，一边喃喃地说着些不连贯的话，爬行到壕沟旁，消失在黑暗中了。雅可夫咬着小胡子上象砂糖似的白霜，目送马金萨远去，说道：“尽管他全身都冻僵了，可还是朝小伙子开了枪。他大概精神失常了。让我去吧，上士。”

“你待着，”尤利阻止了他。“让他去跑一会儿，这对他有好处！你把脸颊擦几下吧，雅可夫，这对你也有好处——脸上像擦了粉似的。”说着，用手套轻轻拍了拍雅可夫嫩白的脸，使它朝着自己。“擦吧，否则小脸蛋就毁啦！”

刺骨的寒气也侵袭着格拉托科夫的身体，带着手套的手和穿着毡靴的脚开始麻木了。寒气象锋利的爪子，越来越残暴地撕着他脸上的皮肤。格拉托科夫望望小伙子，望望他那弯曲在下巴边的僵硬的手指，不禁设身处地地想象着他是怎样跑过了五百米的距离而到达炮兵连的。他不曾开枪，——大概手指冻坏了，扣不动枪的扳机……小伙子的头发由于塞满雪珠而变成灰白色，浓霜粘结在鼻孔周围，两条睫毛也冻得连在—起了，一团团热气从嘴里冒出来，只听见他耳语般地说：“快去呀，同志们！……离这儿五百米！……有两个自己人和一个日本人。就在装甲运输车后面。那里有一个炸弹坑。”

“给他戴上皮帽，尤利！”格拉托科夫命令道，随后往炮架上一坐，等尤利替小伙子戴好了帽子，才悄悄地问他：“尤利，我们该怎么办呢？五百米……左边有日本人。如果我们去四个人，带上四支冲锋枪，行吗？……把手榴弹也带去。让雅可夫守着大炮，以防万一。我看应该去。你说呢？”

格拉托科夫虽然明白他们要去的地方是很危险的，但是他认为没有权利不