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5世纪中叶开始向西迁徙，可能是被匈人联盟夹带在一起而西去的。但是这个民族的迁徙与匈人有着天壤之别：他们是小部落慢慢迁徙的，更具有慢慢渗透到巴尔干半岛的意思。总之，在马尔西林努斯的《编年史》中记载，他们在公元493年首次入侵色雷斯，击败了当时在此地驻防的拜占庭将领朱利安。公元502年、512年和517年，斯拉夫人在巴尔干半岛展开了三次抢劫活动，他们的来无影去无踪让拜占庭帝国的守军防不胜防。拜占庭皇帝阿纳斯塔休斯为了抵御这些“强盗”，特意加强边防，修建“色雷斯长城”。尽管如此，斯拉夫人仍旧时时可以突破其障碍，长驱直入到拜占庭帝国的腹地。拜占庭帝国发现这个民族与过去的哥特人何其相似，索性也用吸引他们进入边防军，以夷制夷。在普罗柯比的著作《哥特战记》中就有关于他们进入拜占庭边防军团的记载。《拜占庭帝国史》的作者奥伯林斯基则认为，匈人式微后入侵巴尔干半岛的只是一些名不见经传的小部落，他们并不是斯拉夫人，但当之后的斯拉夫人到来时，这些小民族又加入了斯拉夫人，成为斯拉夫人的一部分。当时的拜占庭作家不知道他们的传承关系，便强行加在一起，认为是同一民族。

在普罗柯比的记载中我们可以看到早期斯拉夫人（斯克拉文尼人和安特人）的习俗：“这两个野蛮民族自古就有相同的制度和习俗：他们信仰同一个神，即光明创造神，是万物唯一的主宰。……这两个民族还有着相同的语言，绝对野蛮的发音。另外不仅如此，他们在外貌上相互绝对没有任何区别。……事实上，斯克拉文尼人和安特人在遥远的古代只有一个同样的名称。……他们自古就生活在*制下，因此，任何涉及到其战争的事情，无论好坏，都要有人民决定。……他们崇拜河流和女神，以及某些神灵，并向所有的神祗献祭，他们将自己的命运与这些牺牲联系在一起。他们住在小茅草屋里，相互隔的很远，一个普遍现象是，他们每个人总是不断变换居住的地方。当他们投入战斗时，大多数人步行打击敌人，手中持有小盾牌和标枪，但从不穿盔甲。”学者根据这些记载与考古证据发现早期的斯拉夫人只是一个松散的团体，一般只有战争时期才会联合在一起，其他时间都是分散独立的小部落。如果拜占庭想要进攻，完全可以各个击破。也就是这个原因，斯拉夫人在哥特人和匈人进攻时一直是充当雇佣兵的身份。当哥特人和匈人都远去后，斯拉夫人的时代来临了。公元6世纪初，查士丁尼一世为了抵御斯拉夫人一波波的进攻，专门任命希尔布迪乌斯作为色雷斯将军。但仅仅三年后，他就战死沙场。“此后，伊斯特尔河门户洞开，蛮族随时随意过河袭击，罗马人的生命财产轻易受到洗劫，整个罗马帝国再也找不到一个敢于面对完成这一艰巨任务的人了。”

正当拜占庭帝国被斯拉夫人的入侵搞得焦头烂额之际，又一个新民族出现在东欧，这就是阿瓦尔人。阿瓦尔人是中亚的游牧民族，很可能是柔然人的奴隶部落，因为突厥人的突然兴起，不得已西迁的。公元558年12月，阿瓦尔人使团进入君士坦丁堡。这个头上梳着长辫子，满身全是马粪味的使团给拜占庭民众引起了一场不小的骚动。但拜占庭皇帝查士丁尼还是“一视同仁”的把这个使团当作和其他野蛮人一样，想要用拜占庭的财宝把他们收买，作为自己边防的雇佣军。虽然赏赐给他们大量的贵重礼物，但是却对阿瓦尔人所要的土地和年贡避而不答，用空洞的语句搪塞掉。就像梅南德所说：“无论阿瓦尔人是胜利者还是失败者，在这两种情况下，罗马人都将是获利者。”普罗柯比则是从反面说：“罗马人民的钱财在查士丁尼活着的时候就被查士丁尼挥霍光了。”可是，最不幸的事情是拜占庭人的如意算盘打错了。

公元559年春，斯拉夫人在保加尔人首领扎伯干的率领下通过冰封的多瑙河，直接扑向巴尔干半岛腹地。他们的7000铁骑在色雷斯和马其顿长驱直入，君士坦丁堡危在旦夕。查士丁尼只得在这时重新起用年近古稀的老将贝利萨留，在不久后的树林伏击战中拜占庭人获得全胜，暂时止住了斯拉夫人的前进步伐。同时，查士丁尼又派出使者要求阿瓦尔人从背后袭击斯拉夫人，双面夹击斯拉夫人。阿瓦尔人如约而至，也做到了把斯拉夫人驱赶走的约定。但是，当斯拉夫大军离开后，阿瓦尔人却不愿离开。不同意拥有查士丁尼所给予的潘诺尼亚地区，而坚决要占领巴尔干的土地。公元561年，阿瓦尔人第一次进攻夺取了多布罗加地区，第二年则深入至色雷斯地区，此时的盟友彻底转变为敌人。公元565年，阿瓦尔人派遣专使与新即位的拜占庭皇帝