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南的屏障。田恒还说吴人不足为虑，但越人不可不防。原曾想与越国结好，但越王能对付吴国，未必不会对付齐国，这个勾践相当可怕，不可不小心。是以如今我们齐国上下正想着助吴抗越，以备东南的不测。”

这时，侍卫来报，说相国田恒、大司马鲍息和右司马田盘一齐入宫，齐平公让妙公主带着楚月儿去见田貂儿，道：“貂儿有身孕快两个月了，你们去陪陪她也好。”

伍封喜道：“原来君夫人有喜，这可是件大喜事。”

齐平公笑道：“寡人只道只有妙儿这女儿，想不到临老了还有这种喜事。”

妙公主知道他们有国事要谈，二女往后宫去了。

齐平公命人将田氏父子和鲍息请进了偏殿，伍封起身相迎，田恒见伍封也在，笑道：“伍大夫，你可欺瞒本相久了。”

伍封笑道：“非是敢有意欺瞒，在下怕多惹麻烦，反误了国事。”

鲍息道：“兄弟可瘦了一些，过去的事不要想得太多。”

伍封点头道：“大哥教训得是，大哥之孙也快要出世了吧？”

鲍息笑道：“就在这一两个月吧。”

众人向齐平公施礼之后，坐了下来。

田盘埋怨道：“大将军既是吴国伍相国和庆公主之子，又不是什么丢人的事，为何连在下也要瞒过？岂非不当在下是朋友？”

伍封歉然道：“伯嚭先后派了数批刺客来对付在下，都被在下悄悄解决了。也是在下太过谨慎了些，怕给齐国惹祸，是以未敢说出来。”

田恒笑道：“不要说伯嚭，就连吴王夫差也算不了什么。若不是担心越国，本相早想劝国君助越灭吴了。”

田盘道：“越王勾践有晋文公手下一般的人材，又有楚庄王的雄才大略，若是灭了吴国，必会北上齐鲁争霸天下，是以朝中上下商议多日，想反过来相助吴国。”

齐平公点头道：“救吴等于为齐国立了一道屏障，正该如此。”

伍封忙道：“此事在下另有想法，齐国无论如何，不要公然派兵助吴抗越。”

众人都大为诧异，田恒奇道：“大将军不是记吴王夫差的仇吧？”

伍封摇头道：“先父一生为吴，家母又是吴国的公主，在下怎也不会坐视吴国被越国侵害。不过，当下之势，全在于夫差身上。如果夫差仍如以往，不要说齐国，就是神仙也救他不得。如果齐国公然助吴，一旦不敌越人，齐国必被战祸，成为死敌。”

田恒道：“如果不助吴国，越人灭吴之后，并吴越二国之力，覆地近两千里，便成了齐国的心腹大患。如果我们暗助吴国，仍是瞒不过越人，迟早会被兵祸。是以公然相助和暗中相助，无甚分别。朝中上下这些日争论不休，全在于这后果难料。”

伍封笑道：“表面看起来虽无分别，但对越人来说是有分别的。如果我们公然助吴，一旦吴国灭了，越人自会找齐国开战，胜负难以预计。如果我们用另外的办法，名正言顺又暗助了吴国，越人也会向齐国开战，不过到那时候，越人就未必能胜了。”

众人都有些不解，未知其中的分别在那里。

伍封问鲍息道：“大哥，齐、吴、越三国之兵，孰者精强？”

鲍息沉吟道：“若以士卒而论，齐兵身高力大，军中又重技击，一名士卒与一名吴越士卒相较则必胜；吴卒善兵法，一伍吴卒必胜过一伍齐卒或越卒；越兵力最弱，但装备精良，一队越兵必胜一队齐兵或吴兵。是以两军作战，不论主将的兵法，吴越士卒人数相当的话，胜者必是越兵。吴兵与齐兵曾有过艾陵之战，齐兵瞠乎其后。”

众人见他分析得甚是清楚，无不佩服。田恒和田盘不住地点头，田盘道：“越人可怕也就在此。”

伍封道：“以一对一，越卒最弱，为何越军反会最强？吴军装备比越人相差不会太多哩！”

鲍息叹道：“吴越之间仇深似海，吴国灭越，以其王为奴，后来才许其复国，是以越人上下齐心，均以为耻，是以士气旺盛之极。夫战，勇气也，士气旺者必胜。”

伍封道：“越兵之强，这并不是兵精过吴，而是国仇家恨所使，因而士气旺盛。越兵与齐兵交战，则大不相同。如果齐军公然助吴，仍为所败，一来齐兵新败，又是自己招来的祸端，士气必弱，二来越人会视齐人为仇，士气旺盛，他们大举攻齐，我军以弱对旺，就算孙武在世，也难以获胜。”

田恒点头道：“如果只是暗助吴国，又有何不同？”

伍封道：“如果齐兵不