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门，认得范老，忙让二人进内，随闭了门。进内一看是三间住房，二人至正中一间房中坐下。老婆子下面相陪，看他面貌，五旬余矣，面目善良，一望而知是个老诚人，身穿素服，满面愁容。刘升先开口问道：“老人家贵姓？”华母道：“老身华姓，先夫在世曾做米行生意，在行经账，未有儿子，只生两女。大的出嫁，夫家远在福州，数年无信。现在只有二小女，今年一十七岁。实因先夫去春病殁，至今未葬，家道寒微，历年亏空，债负累累，夫死更难清完。不怕爷台笑话，小女如今出了个主意，要卖身葬父，留下些余做老身度命之资。老身再三不忍，小女立誓要为。声言自己情愿，若不由他，他要寻死，但是为妾为婢皆可，只要好好人家。爷台今日同范老翁来，莫非有意乎？请问爷台是替人家置妾呢，还是自己买人？贵处那里，乞道其详。”

刘升遂将主人官省分细说，就瞒了身故一节，说是因无子嗣，是夫人命他来南买人，不只买一个，要买四个。买回去由主人选择，不合意者，亦必定替他配成婚姻，决不受苦。夫人贤慧，家道富贵两全，有名人焉，尽管打听。倘然中了主人之意，将来生子，还可以迎接老母去供养，都是做得到的。：“难得令爱姑娘如此孝心，将来必有后福。请姑娘出来，我瞻仰瞻仰。”华母听了他这番话，半信半疑。幸而范老者也对他说过，都是一样话，华母已有六七分相信。看到刘升这人，倒也像大人家管家，遂开言道：“女儿快出来，有贵客在这里，要见见你。”

听那房内微吐莺声应道：“来了。”门帘一动，步出了一位佳人。不高不矮，不肥不瘦，面若美蓉，眼若明珠，果是个出众美人，而且端庄稳重，一望而知是个聪明人。刘升看了十分钦敬，忙站起来道：“好！真正一位姑娘，日后定有大福气的，请进去罢。”华女进去，华母问道：“刘爷，小女如何？”刘升道：“还有甚么说的，但凭老母吩咐多少价值。”华母道：“容老身与小女商议，再请范翁到尊寓来议何如？”刘升道：“好极，明日等候回音。”说罢，在身旁取出红纸封就的纹银一两，放在桌上道：“这是送给姑娘买花戴的，小意思，老人家休嫌简亵。”华母再三推辞，刘升再三不肯收回。是范老劝道：“既承刘爷美意，到不好不领。”华母才收下，道谢过，刘升遂告辞出外。

范老者对华母说：“刘爷不认得路，我还得陪他回店，你们商量好了，我晚上来讨信罢。”华母点头应允。范刘二人仍一路回店。

再说华母送了客，闭上了门，进丁房问女儿道：“我儿，你看刘爷那人与所说的话是真是假？”姑娘道：“话是真的，人亦靠得住，就怕不肯出重赀。”华母道：“我们也不是要贩买人口发财，但得你父葬费，其余人账目完了，难道我还要你卖身钱来用么？我这住房卖了，也够棺材本了。只要你投到个好人家，将来有出头之日，我就念佛了。身价随他给，大约他也不能少给。等范伯伯来，我就应许他。”母女二人商量好了，专等范老，暂且不表。

再说刘升说：“还要那里去寻这样人，但不知他要多少身价，我意身价外，还要帮补他些银子。此项开销，回去禀明主人，决无话说。又有华姑娘活口对证，你看好不好？”范老者道：“足见你的心田好，将来定有好处。至于身价，他决不会多要。那华奶奶是个老实人，他又最疼闺女，只要他肯卖身，价是好说的。”一路谈谈说说，已回店了。刘升过意不去，说：“又劳动你老人家多走路，务乞在店中用了晚膳再回府，千万赏我这个脸。”范老见他意诚，应许扰他晚饭。

刘升忙交派店小二添了几样菜，沽酒一斤，不多时菜已端整好了，刘升遂让范老入座。二人相陪，说些家常闲话。范老倒也不客气，果然吃了个酒醉饭饱。饮茶闲话，然后辞归。顺便走至华家叩门，华母开门，范老进去，问道：“令爱之事，竞自如何，已议妥否？到底要若干银用。”华母道：“小女愿意。说身价任凭他给，我决不争论。”范老说：“价总要你定，何妨多要些，那刘爷不是刻薄人，况且花的是他主人钱，他有什么不肯？你乐得多要些银两，作养老送终之本。你不好说，等我替你要罢。竟要他一千金，看他还多少再定。”华母道：“太多太多，万一吓坏人家，把这事打散。”

范老道：“你放心，扬州城内外的女子，我是深知的。要像令爱人物，决无第二，他怎肯散，管保决不驳回，照价付给。明早我就去同他说定归日期，写字付银，此事必成。我回家去了，你听好音罢。”范老说毕，往外就走，华母道：“茶也不吃就走吗，真正诸事承情照应，老身母女何以报答？”范老说再