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挂面京枣，真是吃的，喝的，穿的，戴的，无一不精，无一不备。

除去礼物之外，还有凤台的手书一封。上写本欲返嘉兴城为父亲祝寿，奈何近来颇为李中堂李大人所看重，时时要召自己前去议事；又道自调任武选司后，每日里机务繁忙，从早到晚无一刻闲暇，因此无法到父亲面前尽孝心，行孝道，因此搜罗了些玩意儿着人送去，以尽孝心云云。他这一封家书洋洋洒洒数千言，多有抱怨之语，细细品来，字里行间却尽是自满与得意。

温老爷哪有看不出的道理，当下火冒三丈，礼物也不叫卸车，将京中来人唤到书房痛骂一顿。骂完，当即修书一封，交与来人，叫人将那几车礼物又都拉回去了。来人走后，温老爷余怒未消，在书房内转了两转，叫来管家吩咐道：“把这几日亲朋好友所送的礼物都一一退回去，同他们说今年不办了！”

原先已经收下的礼，又要退换回去，岂不是打送礼人的脸？但温家人皆知他为人孤傲，行事素来乖张，为难半响，问道：“今年风调雨顺，各处庄子的庄头及庄民们也送上来好些寿礼，皆是些野物土产，有青菜萝卜，粗粮挂面，土鸡野兔……这些也要退回去么？”

温老爷很是为难，皱眉想了一想，道：“庄子里送上来的都收着，请他们七月十八日那天来吃酒席！”

于是亲朋好友的礼一一退回，仅留下温家各处庄子的庄民所送的不值钱的土物，又吩咐下去，但凡是温家庄子上的庄民，到七月十八那一天均可至温府赴宴。

到了七月十八那一天，凤楼穿戴整齐，与父亲立在府门口恭迎宾客。府门一打开时，好家伙，乌压压一群男女老少庄民就呼啦啦拥进府内，看到温老爷立在门内，纷纷跪下给寿星磕头。温老爷看着面前跪成一片的庄民，拈须大笑道：“好！好！”弯腰把跪在最前排的几个庄头亲自扶起，连声道，“快请起！快请起！”

几个庄头们爬起身，温老爷又问今年收成如何，日子过得可还顺遂，家中儿女是否孝顺，眼下七月里农忙时节，田里的活儿可还能忙得过来，把几个庄头给感动得涕泪交加，拉住温老爷的手，道：“托老爷的福！咱们日子很过得下去，所以老爷过寿，哪怕天上下刀子，咱们也要过来给老爷磕个头。田地里的活儿耽误个半天一天也没有给老爷磕头要紧！”说完，回头往人群里呼喝，“大驴子二驴子，三春四春五春！快来再给老爷磕个头！”

一溜五个半大的孩子就从人群里挤出来给温老爷重新磕了三个响头，那个最小的丫头跪在地上，却从怀里滚落了两三个开口石榴，她忙又爬着四处去捡石榴。她爹断喝一声：“跪好了，没规矩！”小丫头吓了一跳，忙缩回爪子。

温老爷哈哈大笑：“好！好！”拉住那五个孩子的爹，回头与凤楼道，“这邢来敏是我早年外出游历时，在松江府救下的小丐，见他衣食无着，着实可怜，就把他带回桐城，后来又跟着我来了嘉兴城，去了庄子里给我看庄子。如今日子也过得这般红火，一样的娶亲生子，一群儿女也孝顺，比我还有福气。”言罢，拿眼梢扫了扫凤楼。

邢来敏忙笑：“老爷这是哪里话？咱家那两个上不得台面的猴儿如何与二爷五爷比？二爷自不必说，便是五爷，手上的几家铺子经营得红红火火，谁提起来不要夸上一声！”

温老爷又哼笑一声，拿眼梢将凤楼乜上一乜。凤楼总是被父亲这般明刺暗讽，被拿去与人家的孝子贤孙作比较，心里头是十分的不耐烦，面上却不敢露出来，只嬉皮笑脸地站在一旁，装作听不懂父亲的话。

温老爷与几个庄头把臂言欢，向诸人一一问好，又叫凤楼去搀尚未起身的庄民。凤楼依言，上前将庄民们一一拉起，轻声问好寒暄。他本是养尊处优的贵介子弟，兼之容貌如玉，目似朗星，一身锦衣华服，言语斯文，端的是神采飞扬，气度闲雅。人群中颇有几个年轻的小媳妇，未等到他到跟前，便已纷纷羞红了脸。

他眼睛往人群中略睃了一睃，心里便先叹了一口气。一群人里头，竟没有一个齐头整脸的。倒有个搽了满脸通红胭脂的半老徐娘斗胆向他抛了个不太明显的媚眼。风骚倒也风骚，只是人忒老了些，两个颧骨也高得忒过分了些。

将跪地的庄民们拉起身，又一一寒暄毕，趁人未留意时，悄悄摸出帕子，把十根手指擦了擦。等擦好，忽觉有人看往这边，再一抬头，便对上了温老爷一双冒火的老眼。凤楼心道不好，慌得咳嗽一声，避开温老爷的眼睛，垂首看自己的脚尖，等着挨训。

温老爷隐忍不语，叫几个管家把庄民们引到摆酒席的前厅，看门口