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远处的平原上布满了接连不断的大片森林，有些地方被银白色的带状小河隔断。

猎手们在山岗顶上坐下，向远方眺望。这时，从一直展伸到北坡的低于山脊几公尺的森林里，走出了一群野猪。为首的是一头公猪，脊背上长着长长的鬃毛，嘴里长着一对白色的大獠牙。

这头公猪站住了，抬起了头，两只小眼睛闪着凶狠的光芒；一张噘起的嘴拱来拱去，嗅着周围的空气。它后面跟着一群母猪和大大小小的野猪。从外形形上看，这些有蹄类动物同帕波奇金所熟悉的野猪相比，身体要大得多。

“嘿，晚饭送上门来了！”马克舍耶夫说，“我想烤小野猪肉一定非常鲜美。”

“我们现在并不缺肉，”主管粮食的格罗麦科说，“我们还有鹿肉。”

“多存一点对我们没有害处，我们并不是经常会碰到猎物的。”

“可是你要知道，猎取野猪是十分危险的，”帕波奇金警告说，“被激怒的野猪是十分可怕的对手。”

“我们爬上悬崖，那儿野猪上不去。我们打它两只小野猪。”卡什坦诺夫建议道。

他们一直爬到山脊上，马克舍耶夫把大号铅弹推进枪膛，对着小野猪射击。三头中弹的小野猪受伤倒在草地上，其余都逃散了；可是头猪和猪群随后就向悬崖冲来，把悬崖底部团团围住，徒劳地向光滑凸出的岩石扑去，这使它们更加怒不可遏。猪群的包围困离得这么近，倒使猎手们有机会对这些野猪看个仔细。

求知欲很强的帕波奇金看够后，头脑中产生了一个问题：下一步怎么办？“这些野猪会把我们整夜地围困在这里的！草地就在它们脚底下，而我们却没有吃的东西，干坐着也受不了”，卡什坦诺夫这样说。“我们只得开枪驱散它们。”

这时，早已在对林边进行观察的马克舍耶夫喊了起来：“有一只巨大的野兽朝着我们，也许是朝着野猪，沿着林边悄悄地走来了，我只看到它发黄的脊背。”

“哪里，它在哪里？”

“就在那里，现在只看到它的脊背，就在灌木丛的前面，正在林边的草地上转动，现在请朝灌木丛稍右方看。”

大家都把目光集中到那簇灌木丛上。果然，在偏右的地方，真的出现了一个黄褐色的庞然大物。它慢慢地移动着。还能看出它身上深色的横向条纹。

“又是一只熊么？”马克舍耶夫问。

“这次有可能是只老虎，”帕波奇金说。“它这样悄悄地走，就象猫儿一样。”

“我认为可以开枪了，”卡什坦诺夫宣布道。

“开枪打这只野兽，还是打那群野猪？”

“最好是打野猪。如果它们朝森林逃跑，就会迎头碰上这只怪兽，怪兽就会跟踪追击。如果野猪朝另外一个方向跑，怪兽会转过身来，那我们就可以看得一清二楚了。等它跑到适当距离，再朝它开枪，现在我们只看到脊背，不一定能命中。

“让我们先用一支枪对付野猪，另外三支枪对付怪兽。”

这时，那只头猪举起前腿，搭在突起的岩石上，竭力想用两只獠牙去顶马克舍耶夫的靴子。帕波奇金坐在凸出的岩石上，用枪瞄准了它。离得这么近，枪一响，这只头猪就应声倒下。其余的野猪吓蒙了，向森林逃窜。当它们差不多窜到林边时，那只黄褐色怪兽的身躯就在野猪的左面猛地转了过来，一纵身就是好几米远，旋即追上了野猪群。两只野猪一下子落到了这只怪兽的爪子下面，其余的尖叫着躲进森林。

“这不是熊而是虎！”帕波奇金大声说，他对那怪兽跳跃时的动作观察得清清楚楚。

“是的，”卡什坦诺夫证实道，“从外表来看，它是属于剑齿虎类的，因为它上颌有两只巨大的犬牙。这一门类在第三纪分布很广。可是到了第三纪末已经绝迹了。”

“这只怪兽走了，真令人遗憾。你们看，它正把自己的猎物拖到森林里去，可能它感到与我们作邻居不太安全吧！”马克舍耶夫说。

“嘿，让它去吧！今天我们的收获已经足够了，”帕波奇金量完那头死公猪的体积说。“我们把这头猪也拖到小船上去呢，还是光拖那两只猪崽？”

“如果这头猪很肥的话，不妨把脂肪剥下来，”格罗麦科说，“那我们就可以吃油炸肉了。嗯，你们剥吧，我再去采些植物标本。”

第二十章身不由己的飞行者

卡什坦诺夫又研究起岩石来了。马克舍耶夫和动物学家翻动着那头公猪和那几只小野猪，而植物学家格罗麦科为了采集植物标本，攀