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晚年是他们政治上也是生活上的基本态度。

德川幕府的统治下，日本日渐腐朽，不思进取。

比如，德川幕府逐步限制枪炮的制造，把全国兵器的产量从5000件减少到两百件，幕府的沿海防卫部队每七年才开一次炮，大炮多是1640年以前铸造的古董。

“那楚剑功比起南部诸藩如何？”

“此人才具尚可，可他有这清国的大势压制，比不得我南部诸大名能够抛开幕府，自行其是。如果我南部诸藩就此奋起，秀吉的遗愿，指日可待。”

但日本自强、开国的呼声一直未曾断绝，南部诸藩经常阅读一份荷兰的小报，他们注意到英国在世界范围内扩张殖民地，注意到美国革命和西部拓殖，注意到法国大革命，注意到欧洲的船队在中国海岸游弋，注意到华人被一步一步挤出东南亚。

南部诸藩们，对日本的未来忧心忡忡，而德川幕府的反应实在让人失望，1769年，俄国船只停泊在日本海港，德川幕府把炮台油漆了一遍，1791年美国船来了，德川幕府又给炮台刷了一遍油漆。

“秀吉的遗愿？吞朝鲜而并中国，迁天皇于北京，设幕府于宁波，宰制天下。”

“老师心中，也时刻以此遗愿自勉吧。”

“隆盛郎，你当为此努力啊。”

“在日本，为此努力的大名有好几个吧。长洲藩被贬已经二百多年了，却始终坚持着三项国策：实现诸藩之间的联合；向夷人学习；夺取日本和夷人之间的缓冲地。”

“隆盛郎，你知道得真的不少。”

“这多亏了老师的教诲啊。”

“虽然长洲藩和萨摩藩都是主张革新的，但他们两个藩之间却互相敌对，我们还有很多事情要做。”

“老师，弟子想起了屈原的一句诗‘路漫漫其修远兮’。”

“吾将上下而求索。长洲藩和萨摩藩都是我们要依靠的力量，长洲有武士一万余人，萨摩藩有武士接近三万人，他们两藩不和，就会削弱我们的力量。”

“老师，两藩的矛盾实际上是因为日本太小了。日本有那么多杰出之士，却只能困顿与三岛之地。中华地大物博，却不得其主。如果南部诸藩进攻中华，不，清国，也许对双方都是幸事吧。”

“隆盛郎，少年有理想是很好的事情，但不能操之过急。”

“是的，老师。”

“清国虽然腐朽，却仍然是庞然大物，日本虽然有一些维新志士，但整体的局面并不比清国好上多少。南部诸藩的大敌，一是内斗，二是江户德川，三才是清国。”

“老师，西乡在听着呢。”

三千卫门突然说：“走累了，我们去吃东西。”这句话是汉语。

两人来到一处酒楼，叫了个僻静的座，点了些小菜，慢慢吃起来。

“离开日本这么久了，还是想念家乡的生鱼片啊。”

“隆盛郎，想念家乡是美好的情感，千万不要遗落了。”

“是的，老师。”

“南部诸藩的联合，对我们是迫在眉睫的大事。我们可以从两个方向着手。”

“老师早就深思熟虑了吧。”

“第一，是天皇。”

“京都里的那尊偶像？统仁皇太子就要继位了，他是个攘夷派，排斥西洋的东西，而赞成开国政策的萌钉宫亲王痴仁却被幽禁了。”

“隆盛，不管任何时候，对天皇一定要恭敬。”

“是的，老师。”

“天皇身边有一个人，叫守随信吉，他在海外住了很久，很了解西方的情势。”

“啊，守随先生我知道，是黑岛家的家老的子侄吧，或者说，他就是黑岛家的人。”

“你知道我的俗家本姓是黑岛，我也不用瞒你，守随确实是我们的人。”

“那真是太好了。”

“我们可以借用尊王这面大旗，将南部诸藩团结起来。”

“老师，南部诸藩不会这么好说话的吧。”

“这只是夺取政治上的名义，我们第二步，就是将进攻清国的好处展示在他们面前，用利益捆住他们。”

“老师，长洲藩好说，他们是秀吉的后人，进攻中原，本来就是他们的国策。但是萨摩藩呢，他们是一直希望像英国人一样，制霸海洋的啊。”

“我有信心说服萨摩藩。欲征服海洋，必先强健国体，欲先强健国体，必先征服清国。”

“我明白了，这是老师常说的征夷