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段道台派出六百里加急，同时派人通知布兴有。消息一经传出，整个宁波城顿时起了波澜。

自清代以来，宁波便形成了海上运输的两大船帮：“南号”和“北号”。当时由镇海出口，由定海而南下，则为南洋，由定海而北上，则为北洋。南号商船只走南洋，北号商船只走北洋。由于太平天国的影响，传统的漕粮运送线路受阻。满清朝廷只得把漕粮改由浙江海运北上。

1853年，浙东首次海运漕米入津。宁波300多艘沙船、卫船中的180艘被雇佣运送漕粮，其中北号一个商行能单独派出6艘船以上的就有11家。当年便由鄞县、镇海、慈溪三邑九户北号船商捐资10万，在宁波城外江东木行路建成了“辉煌煊赫，为一邑建筑之冠”的甬东天后宫和庆安会馆。

城外江东刚刚落成的庆安会馆内，慈溪商人费纶鋕一下子就从座位上蹦了起来，“什么？定海城内的朝廷大军，一个上午就没了。你这消息当真属实。”

“千真万确！”传信的伙计喘着气，“消息是从道台衙门传来的，刚刚有十多名巡检弓兵从岑港那儿跑来给道台衙门报信。现在宁波城已经城门紧缩，守城的绿营兵力全都开始加强戒备。”

费纶鋕一屁股坐到椅子上，“那帮海上收税的家伙还真是什么明军，他们是从哪儿冒出来什么的家伙啊？！”

“定海正对着宁波上海的航道，这帮明匪占住定海，这一片洋面就成了他们的天下，那我们北号船行怎么办？”一位船商愁云布满了额头，“甬江码头的秤手、斛手、杠、挑力夫、修船、制蓬、打索的工匠将近有一两万人，这么多人全靠这海上的买卖吃饭啊。”

李也亭烟袋杆在桌子上敲击两声，“不要过于悲观，这帮明军对我们还是有益的，起码他们肃清了定海洋面上的海盗。”

李容，字也亭，是镇海李家的子侄，李家是宁波镇海有名的大户。由于李也亭从小就对读书没兴趣，15岁那年被家里人送到上海学做生意，后经营沙船业，独资开设了久大沙船号，是最早经营沙船业取得成就的宁波商人之一。1853年是李也亭的船队率先北进，使浙江漕米首次海运至天津，开转漕于海之业。

李也亭话音刚落，慈溪商人盛植管马上就应和道，“是啊，现在宁波这一带海匪已经很少了，红毛海盗也没了，就只剩下布兴有的广艇。”

商人们纷纷议论，“没错，那帮红毛海盗也折在这贼军手上，红毛番盛名之下其实难副。”

“海盗骚扰是小事啊，如果这所谓的明军封住南北航道，我们就没法进行漕运，这每年几十万两的雪花银全泡汤了。”费纶鋕心中恨恨，“这横跨重洋的红毛海盗真是没用，这明匪也对付不了，三条船奔袭贼军，结果一条船也没能跑回来，每年白白收纳我们二十万块银洋。”

“费掌柜不要太过悲观，这明军比那红毛鬼好打交道。”李也亭放下烟杆，“我的船队与这明军打过交道，他们那什么海上警卫队专司海上收税，只要你交了这什一税，他们还是比较通情达理。”

“你是说行款买个海上通道？”费纶鋕连连摇头，“既然说是明军，那他们一定是要争天下的吧。如果他们进攻宁波，我们停泊在甬江上的大大小小两百多艘船只，就会成为遭遇的池鱼。”

费纶鋕的一些话让众船商全都紧锁眉头。

看到大家愁眉苦脸的样子，有位年轻的商人叫了起来，“担心什么？别忘了还有朝廷。这漕粮关系到北京城的安危，关系到大清江山社稷。如果明军封锁航道，杜绝南粮北运，朝廷能不管吗？！”

朝廷能行吗？众船商连连摇头，如果朝廷水师给力，他们也就不要雇佣红毛海盗护航了。

盛植管冷哼一声，“这甬江上难道就我们北号船帮一家在行走，你们别忘了还有洋人的大海船，他们的船天天都在甬上跑。”

“海面上还是洋人的火轮船厉害，本来我们打算买洋人的火轮船，对付海盗，但远水解不了近渴。”说到这里，盛植管突然眼中一亮，“有艘法兰西的兵船就停泊在甬江上，好像法兰西的什么公使就在宁波。要不跟洋人谈谈，我们出钱，让他们护航。”

盛植管对洋人的火轮船印象特别深刻，他向来鼓动北号众位商人，集资买大火轮，扫清宁波一带的海盗，给漕船护航。

“不妥，不妥。”李也亭连连摇头，“洋人炮舰不比红毛海盗，咱们没这么多的银子，让洋人炮舰天天护航？再说即使他们愿意护航，也是可一可二，不可三，洋人兵舰不可能卷进这战火，除非~~”