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西元1854年（共和历2695年）八月初的一天，三辆西洋马车通过法租界进入上海城小东门，开进了小刀会的元帅府。虽说现在小刀会和清兵正在紧张对峙，冲突连连不断。但不管是守城的小刀会，还是攻城的满清军队，谁也不敢得罪欧美人，何况是自称中立，跑来劝降的英美法领事的代表。

几个身穿燕尾服，浆直的衬衫，白领结，黑色皮鞋，带着高帽子的欧美人陆陆续续从马车上下来，头裹红布的小刀会头领们迎了上去。

朱阳霓坐在最后那辆马车上，高耸的衣领，紧身胸衣牢牢困住她的上身。她伸出套着宝蓝色手套的一只手，在古务生的帮助下，带着一身迷人的香气，慢慢从马车上下来。

一顶用羽毛缀成还装点着细致优雅花边面纱的深蓝色帽子戴在朱阳霓的头上，帽子上的面纱遮住她的脸。宝蓝色的“克里诺林”式长裙薄纱绉褶高高地围在她的脖子周围；袖长到肩下一点，露出手臂雪白的肌肤，袖边点缀着波浪般的薄纱绉褶；淡蓝色的刺绣塔夫绸紧紧包裹着她的腰，裙子被圆锥形的裙箍撑得很大，裙围足有七米，蓬开的及地长裙裙摆上面装饰着一条条波浪般的薄纱绉褶；脚上是一双宝蓝色的高跟鞋。

大热的夏天，动一下就要出汗。该死的夏天，该死的紧身胸衣，自己上身箍得几乎不能动弹，朱阳霓一边暗自咒骂，一边打开蕾丝阳伞。

男人们全都进了议事厅，朱阳霓稍稍弯下膝盖，用拎着小包的左手提起身后的裙子，右手打着蕾丝阳伞，跟随小刀会的女将军周秀英向西花厅走去。

（因为紧紧收束着的束腹不允许朱阳霓的腰弯曲，她必须像淑女似的上身保持挺直，弯曲膝盖才能提起裙摆。）

周秀英的父亲周立春是上海青浦天地会首领，上海小刀会起义之后，在嘉定战败后被清军杀害。周秀英带着败退下来的弟兄来到上海县城，被刘丽川封为义军女将军。

八月，执委会决定成立长江局，以上海为龙头，统管长江流域各项事务，加紧招募大批青壮劳力，为进军台湾进行人力物力等方面的准备。与小刀会保持一定的接触，提高小刀会内部某些帮派组织的实力，迫使欧美诸国严守中立，也是长江局的一个工作内容。

小刀会内部虽然鱼龙混杂，矛盾重重，纪律混乱。但他们毕竟经过战火的洗礼，反清特别坚决，执委会决定让长江局选择其中的一支力量利用起来。周秀英就是长江局选定的一个目标。

周秀英不时回头关注朱阳霓，她很少见识到这么高的女人。周秀英是南人北像，长得高大健壮，但在身高一米七六的朱阳霓面前，自然显得娇小。朱阳霓款款而行，克里诺林撑骨有节奏地带动裙子轻微晃动，丝绸沙沙的响，散发出一阵阵芳香。

朱阳霓今天没穿长丝袜，裙底的清风不时绕腿打转，这让他十分写意。他暗自嘀咕，还好有克里诺林裙撑帮忙，裙撑下的空间也有助于空气的流通，否则闷热的夏天，穿上七八层衬裙，那还能活吗？

这里原本是上海道台衙门，小刀会占据作为元帅府之后，花厅还是原先八椅四几的布局，桌案木架上还摆了些青花瓷器。花厅窗户和门大开，四面透风，十分凉爽。

十八岁的周秀英头裹红布，红衣红裤，一副英姿飒爽的模样，她把朱杨霓迎进花厅，招待他坐下。朱阳霓收起阳伞，稍稍屈膝很优雅的收拢裙摆，以免坐下来时会弄皱背面的缎面。

朱阳霓已经跟随谈判团来过两次，几次接触下来周秀英早就认定，这个所谓的美国人其实是假洋婆子。青浦虽说离上海租界不远，但周秀英是农家女儿，很少进城看到这种西洋装束，装扮成这模样的中国人更是没见过。她好奇的打量着朱阳霓，看到她硕大的胸部，细细的蜂腰，裙子膨松摇曳，还有这双雪白的手臂，周秀英不由得微微摇头。

紧身胸衣的束缚，使得朱阳霓像一个标准淑女似的端坐在椅子上。她从随身小包中掏出一把绢扇轻轻摇动，抬起长长的睫毛，闪亮水灵的大眼睛藐了一下周秀英。周秀英有些脸红，她咳嗽两声，招呼两个女兵上茶。

朱阳霓毫不在意周秀英为什么脸红，她把面纱轻轻撩开，端起茶杯喝了一口，绿茶入胃，顿时全身毛孔都舒张了起来，暑意顿时被驱散了不少。

看到朱阳霓只顾品茶，周秀英憋不住了，“你们来了这么多次，就想让我们退出上海城，这是不可能的。只要太平天国杀过来，上海的清妖一定会被消灭。”

“跟你说过多次，我不是谈判代表，我只是陪同人员。”朱阳霓放下茶杯，轻摇小扇，“不过