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座城市中不止有暑气的蒸腾，还有随处可在的疫毒，及人们无处无逃的恐惧。

“你站住！”忍着暑热在巷口等了多时的胥睦，当一条娇小人影将从眼前穿过之际，伸臂将其揪住，“你果然将本王的话当成了耳旁风！”

被限制了行动的人挣扎无果后，叱问：“你站在我家门口做什么？”

“当然是在等你，本王料到你前往疫区前，一定要来看你姐姐。”

“就算王爷料事如神，可以放开奴婢了么？”

胥睦气得七窍生烟：“你怎如此顽固不化，稍稍通点医术就敢往疫区里跑，是嫌小命太长么？本王已将全城所有的大夫派往那里，过几日朝廷也将有御医派过来，你去凑什么热闹？你若是出了什么差错，你姐姐如何经受得起？”

阿彩眉梢一动，回头仔细打量他面上神情，眸心旋起点点笑意，道：“王爷下令将病人隔离诊治，征用了全城的大夫与药铺，行动迅速，措施得力，堪称疫区防疫的典范，但也加剧了医者感染的风险。我家祖辈中有专攻时疫的杰出大夫，如果能与病人近身接触，更快掌握这场时疫的特性，也便能更快研制出克制时疫的药方。王爷是尚宁城的藩王，该是第一个支持我的人才对。”

“你……”胥睦向后退了一步，目含审视，“你果然不是个普通的小宫女。”

阿彩掀眉：“我以为这已经不是秘密。”

“你既然晓得疫区内医者感染可能颇高，还要一骨脑冲进去？”

“我是医者。”

“不缺你一个。”

“我自信我的医术不逊于尚宁城内的任何一位大夫。”

胥睦叹为观止：“你……你到底是什么人家出来的？”

阿彩挣了挣腕，仍是不能如愿，嗤问：“打听我家的门第，是想衡量你能给我姐姐在你府中安插的名分么？”

“人的出身最是不好隐瞒，倘若从出到到成人都是一个不曾改变过的环境，之后无论怎么去伪装另一个模样，都脱不去那个出身留下的印记。你姐姐才情卓绝，你从不畏惧本王，你们如今的落魄卑弱掩不去曾经锦衣玉食的骄贵痕迹。本王敢说，你们的出身甚至不是寻常的富足门庭。”

阿彩频频点头，讪讪假笑：“王爷不如回府查证一下，说不定我们是王爷同父异母的妹妹，一家团圆多美好的一桩事。”

胥睦也回之假笑：“我是有一位同父异母的妹妹，不过被皇帝封了公主送到了西疆和亲。”

“王爷认为此时此地适宜用来闲聊家常么？”

“你改了主意没？”

“没。”

“烈日炎炎，适合聊天。”

“……”立场倒置了么？

宁王爷无疑也意识到了这一点，更是气定神闲：“那边不缺你一个三脚猫的大夫，但你的姐姐却再经不起另场家变。”

“这倒未必呢，宁王爷。”有人姗姗行到了他们身边。

“诶？”宁王爷和阿彩一起变了脸。

前者是难以置信的震愕，后者则是始料未及的讶异。

“你……你……”胥睦张口结舌。

阿彩趁机甩开腕上的束缚，迎上前道：“这时候出宫，是发生了什么事么？”

来者放下蒙在头顶的沙巾，道：“行宫里也有人染上了夏疫。”

“什么？”胥睦惊跳，“几时发现的？”

“是平常负责送饭的老宫女告诉我的，昨日下午膳房里劈柴的太监突然倒了下去，那模样和外间说夏疫发作时一模一样，吓得她用醋将自己擦了三遍。”

阿彩急探向对方腕脉：“她送来的膳食你没有用罢？”

来者笑若微风，道：“我自然不敢，想着行宫里并没有真正的御医在，便打我们的后门走出禁苑，以你留下的腰牌出宫寻你。既然疫区里有宁王爷软硬兼施派去的大夫，你回行宫罢。”

阿彩颔首，挽起对方素手疾走。

“喂，喂……喂！”眼睁睁见自己被人抛下，胥睦几个箭步追上去，“二位如不嫌弃，乘本王的车回宫如何？”

他表现谦逊，对方也愿领情，乐得以车代步。

物如其人，宁王爷的舆驾也走华丽明艳路线，棋盘、书几、香炉、隐囊一应俱全，内嵌的抽屉使得空间格外拓展，即使坐了三人，也丝毫不见局促拥堵。但宁王爷的胸中，却被各种惊诧充塞，不吐不快。

“本王曾参加封后大典，过后出席宗族家宴。”他道。

来者莞尔