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斥白眼，纷纷将手中的银两、贵重物品存进钱庄。秦少卿忙得脚不沾地，一一给这些上前线的士兵提前料理善后。

淫雨霏霏。

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在细雨秋风中却传来好消息，一是浙江粮台又获户部嘉奖，二是王有龄荣升湖州知府。

一个陡然面临的难题是：浙江粮台坐办的职务由谁接替？这是个肥缺，暗中打点、跑官、上下奔走行贿的大有人在。最终花落谁家？这场粮台之争内中谁是关键人物？

一个人踽踽独行，胡雪岩沉思的目光，越过车水马龙的街道，穿过叠椽架屋的各类建筑，投向远方，投向王有龄即将掌控的湖州！

“雪岩老弟——”章胖子突然横在他面前，腋下还夹着厚厚的账簿，胡雪岩定住神，不知为什么，笑容可掬、高大白胖的章水祥，第一眼给他的竟是这种莫名其妙的感觉：出什么事了？

附近有家茶馆，章胖子邀他进去坐坐。“你好像心事重重的，还在为昨天的事不高兴？”章胖子开门见山，显见得是真诚相待。

胡雪岩当然为昨天的事气恼。原来，昨天是杭州钱业公会一年一度的年会，阜康首次受邀参加。不料去得会所，平素一律长袍马褂的大小钱庄老板，竟一个个头戴顶子，身穿花花绿绿的官服，足登皂底朝靴。嘿，都拿银子捐了官了！更可气的是年会有官职的才准坐，没官职的只能站，连他这个杭州城最有实力的钱庄老板也只有站位，干瞪眼官们“看座”。

“先前我还有些犹豫，我做生意，就是物生利、钱生钱，经过昨天这档事，我的‘阜康’要在各地建立分号，没个虚衔就没有面子，连昨天这样的小台面都上不了。那就买他娘一个，也弄个候补虚衔干干。”

章胖子压低声音问：王大人新任湖州，按惯例，他得与接任粮台办理交接，结清所有往来账目。倘新粮台问起存在“开泰”的七十万两漕银，开泰当如何应对？

胡雪岩不假思索道，朝廷下拨的漕银存入钱庄包括“开泰”无懈可击。按惯例，其中三十万两可长期入存，粮台不可能全部支取，以备急用。其余四十万两则是随时提取，万不可挪作它用。这不是事先都说得清清楚楚、写进了契约的么？

章水祥哎哎连声：“知道！知道有这惯例。可时局不稳，太平军李秀成部在浙江游走不定，闹得人心惶惶。时局不稳，逃难的人多，准备外逃的人户也多，来钱庄借钱的真个门庭若市、挤掉耳朵。何掌柜放了不少高利贷，这王大人又不知何日成行？”

胡雪岩挥挥手：“早着呢，粮台坐办不到位，双方不能办理交接……”他突然有些警觉：“开泰日常存留的银两是多少？”

章水祥老于世故地：“这……都由何掌柜亲自调度，我也不十分清楚。哎唷！我忽然一下肚子疼，要出恭！真不好意思。”说着，竟拿眼去看胡雪岩，仿佛出恭要待胡雪岩批准。

胡雪岩似有所悟：“那就快去吧。”

章水祥放下账簿，匆匆离去，胡雪岩的目光立刻落到这个账簿上：天津蓝布封皮，白霜霜薛涛纸，这是“开泰”的总账，总账哪！胡雪岩犹豫了一下，速捷地打开账册，一页页飞快地浏览着——这可是钱庄的最高机密！天哪！“开泰”的底金已不足十万，不足十万哪！

胡雪岩　第二部分

章水祥回来，一边系着裤子，一边还在道歉。

胡雪岩故意咳嗽一声：“章大伙，你肚子不舒服，我也正好钱庄还有点事。我们改日再聚吧。”

胡雪岩两脚如飞赶到省粮台向王有龄禀报。

“龄兄，何掌柜滥放高利贷，赚高利息，‘开泰’的底银已不足十万，这是十分危险的事。”

王有龄也焦急异常：“那怎么办？这是漕银公款，如果出了问题，我罪责难逃！你也要受到牵连。雪岩，你快想想办法哟。”

胡雪岩咬咬牙：“何掌柜自蹈死地，但却给我们提供了一个极好的机会！‘无毒不丈夫’，我们只有狠下杀手了！与其让别人去挤垮‘开泰’，不如我们自己来！我们要想办法，让‘开泰’变成我们‘阜康’属下的一个钱庄。”

当天下午，两名公差模样的人，手拿条札来到开泰钱庄，大声吆喝：“掌柜呢？快找你们的掌柜！”

章水祥知道：胡雪岩开始采取行动了！他匆匆进到里屋，找来了何掌柜。

何掌柜意识到大事不好，抖抖索索地跑出来，一看公差递上来的条扎，顿时如五雷轰顶，当下身子就软了：“提取现银三十万两？！……”