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些人已经关押了一夜，就像大人所说的，只怕原先没有病现在也要染上，既然如此，放人就是抗命违旨，莫说是我，就是大人恐怕也担当不起。”

“你！”

尉迟方怒火中烧，却又拙于言辞。另一方面，此人所说也不无道理，从大局来看，相较于瘟疫在全城蔓延的可怕后果，区区几条人命确实算不了什么。圣旨既云严防隔绝，那就宁可关错一千，也不可放过一个。然而这些人都是跟随自己朝夕相处的部属，怎能抛舍？咬了咬牙，提高声音，向着门内说道：“不要慌！是尉迟方连累了各位兄弟，定会想办法救你们出来！”

此言一出，门内稍稍沉寂，片刻之后，又有人带着哭音喊道：“大人！这里昨夜又有几名病人死了，真是可怕极了！”

这句话一说，顿时一片哀号痛哭之声，尉迟方心如刀割，攥紧了拳头，茫然不知所措。突然肩上一痛，却是不知何处飞来的一颗小石子。低头看了看，石子上竟还包着一张纸条，连忙捡起，那上面没有落款，也没有抬头，只潦草写着三个字：“玄妙观”。

他眼前一亮，刹那间烦愁尽去，几乎要跳起来。字迹洒脱有力，向所熟识，不是自己那位踏破铁鞋无觅处的李姓好友，又是何人？

一道深灰色的院墙之内，是一大片茂盛桃林。花期早已过了，只剩下绿叶成荫，鸟雀成群。桃林深处，小小茅屋，一切仍是萧尹在时模样，不同的是当初茶酒香气变成了药味。红泥火炉上放置着一只陶罐，青衫男子盘膝端坐炉前，身侧放置着一堆不知名的药材，此外还有几本医书，有绢帛也有竹简。刺鼻药味从炉上瓦罐中发出，一时间几乎呼吸不畅。

“李兄！总算找到你了！”

经历过之前令人焦头烂额的事情，于斯时斯地再见这安稳沉静的男子，正如看到了救星一般。尉迟方不禁大喜，恨不得上前一把抱住，对方却头也不抬，淡淡应了一声。

“你来了。”

“咦，这是在做什么？”起初的高兴劲头过去，校尉终于注意到眼前情景的诡异：天气炎热，这样守在炉边，多半要中暑，李淳风却像是毫无所觉，身上竟然还裹着一条厚厚的毡毯。奇怪的是，脸上见不到一滴汗水。

“制药。”

“药？”闻言尉迟方心中一喜，道：“李兄已有治疗瘟疫的方法了？”

酒肆主人这才抬头，叹了口气，道：“哪有这么容易。”

想起先前求雨之事，尉迟方连忙道：“先别管这个，圣上召你入宫，你可知道？”

“猴儿刚刚告诉了我。是我差她去随意楼探听消息，又让她将你引到这里。”

“原来你已经知道了，那就无妨了。”尉迟方松了口气，紧接着又疑惑起来。“不对，既然知道，为什么不回随意楼？”

“不是不回去，是回不去。”

“为什么？”

“哈。”避而不答，酒肆主人从炉前起身。不知为何突然摇晃了一下，站立不稳。尉迟方连忙伸手，下意识要去扶他，对方却退开一步，沉声喝道：“别碰我！”

校尉这才注意到好友面容。看起来一脸倦色，双眼布满血丝，眼下则有明显黑晕。视线下移到对方颈中，突然张大了嘴：那分明是一块淡红斑痕，正是疫病的征兆。

“李兄你，你也”

嗯了一声，李淳风神色平静。“离我远些，也不要触碰这里的物件。”

这一下震惊非比寻常，过了老半天，尉迟方才语无伦次地道：“怎会这样？！”

“为何不会？李某又不是神仙。凡胎肉骨，哪有不生病的道理。”

话说得轻松，尉迟方心情却沉入谷底。他和李淳风相知日久，自然不会如城中百姓那样，将他当作神人看待。但此前经历种种风浪，总见他举重若轻，化险为夷，心底深处对他已是极为信赖，仿佛只要此人在，便可确保无虞。如今却连李淳风也感染了疫症，顿时茫然无所适从。似乎看出了校尉心中所想，酒肆主人道：“不必担心，此事原本就在预料之中。”

“什么意思？”

“神农尝百草，以身相试，本就是医者本分。”说话的人心安理得，似乎说的是再平常不过的事情。“想要弄清病理，知道它对经络的影响，最便捷的研判对象便是自己：可以随时得知病势变化，监测脉象。”

过了片刻才明白他话中之意，尉迟方不由得睁大了眼：“你你是故意让自己染病？！”

“聪明。”不等校尉开口，李淳风已卷起左边衣袖，只见臂弯处至掌心