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的抬起手臂，抓住了那只手，他没有像从前很多次那样抓一个空，惊醒过来，而是真的就将那只温柔的手握到了自己的掌心。那纤薄的手掌、那细长的手指，那整齐圆润的指甲，还有那拇指上带着的一个小小的碧玉扳指，都是他无数次臆想过、摩挲过的样子。

他在心中感念太一神听到了他朝夕的祈祷，赐他这样一个美梦。他好想亲眼看看她的样貌，可又恐她会如云烟般消散。就在他犹疑难决时，一个温热柔软的唇轻轻覆在了他的唇上，气息美好得令他停止了呼吸，丧失了一切的感官。耳边只听到一声呢喃：“阿寿，你睁开眼看看我啊！”

曹时睁开眼睛，阿茉就那样明媚生动地在他的眼前，一如初见时。曹时紧紧拥住她，生怕眨眼之间，她就会消失，他轻轻唤着：“阿茉，阿茉……”

窗外雨水如注，敲打着窗棂，但那冷雨却再也无法冰冻住曹时的心，这一夜，似乎整个天下都浸在冰冷的雨中，只有湖畔精舍中有这样一缕温暖，人世间唯一属于他的温暖。

冷雨中，树林静默着，栏杆旁的石兽静默着，站在槛外的卫青也静默着，共同为主人守护着那温暖的夜晚。

清晨，天地像洗过一样的干净，阴霾已经散尽，若不是满地的枯叶，简直令人不敢相信昨夜竟下了一夜的雨。曹时刚刚醒来，他抚着身边空空的玉枕，一时不能断定自己夜来是否只是做了一个绮梦。若真的是梦，那这梦未免完美得太过于真实；若不是梦，那衣寝中的一缕幽香定然是伊人所遗。

曹时抱过身边的玉枕，不愿意让她的气息流散，这样眷眷地缠绵着，不肯起身。他的贴身小厮几次探头，欲言又止。曹时始终没有问夜来的情形，在他的心中，什么都懂，什么都无须多言。

马车上，阿茉匍匐在子夫的怀里，伤感得泣不成声。来时她以为见上一面会令她相思稍解，未曾想，他的清减消瘦和他的鬓角那微染的白霜，都让她心痛莫名。今早离开那几楹瓦舍时，她竟觉得身体里的什么东西被生生地撕扯开了，她几次想让卫青掉转车头回去，她想就这样不管不顾地与他厮守着吧，哪怕一年、一月、一天！

可是理智还是让她遏止了自己的冲动和软弱，她又想起临来时入宫见父皇，父皇对她说说：“朕这一生，最对不起的人就是青漪，已经是注定辜负。然而阿茉可要幸福啊。”是的，父皇一定会有办法，护着她，护着曹时，父皇是希望他们幸福的。她这就回京城去，不再顾虑，不再犹疑，她这就去恳求父皇，父皇会答应她的。

她渐渐拭去了泪水，变得坚强了起来，推开轻轻拍着她的脊背安抚她的子夫，她收起了悲声，重新振作。车厢外面，卫青紧紧抿着嘴唇，挥着鞭子，鞭梢并没有抽到马背上，只需那抽动空气的唿哨声，就刺激得马儿奋蹄狂奔。

天将正午时，他们与等在路边的大队人马相遇。夏侯颇神情凝重，他看到马车疾驶而来，便快步迎了上去，隔着车帘，未及寒暄，他便急切说道：“请公主即刻回京，陛下病危了。”

作者有话要说：

☆、新时代的开始

景帝后元三年。

正月，天象屡次昭示异常：先是京师一带发生天狗食日，朗朗晴日突然晦暗无光；接着一连五天，月亮都呈现妖异的紫红色；随后，负责观察记录天象的钦天监官员禀告说，五大行星都倒转运行，月亮从太微垣星区穿过，所有这些灾异都预示着一个不忍言的状况即将发生。

而景帝的身体也日趋衰弱，几经反复，在太子设法从终南山请来一位神医之后，曾稍有起色。可是不久，曹太夫人的死讯传来，景帝便也如油尽灯枯一般，连那位神医也感到回天乏术了。

朝廷进行了一连串大规模的祭祀祈福的仪式，阿茉一向不信鬼神，此时也由不得自己，偷偷派人到京城内外的各个神庙去上香许愿，祈求天神让父皇的生命延续。太一神庙的祭司私下向景帝透露，神意属意皇位更迭，建议景帝尽早禅位给太子，也许可以延长圣寿。

景帝听取了祭司的意见，但是太子刚刚成年，还未行冠礼，于是正月甲寅日，景帝扶病参加了太子刘彻的加冠典礼，看着礼官为身着礼服、仪态威严的太子带上冠冕，景帝感动得潸然泪下，当场向群臣表示，太子已经成年，足以托付国家大事，自己将择日禅位，退居太上皇之位，颐养天年。

但是禅让的仪式还未来得及举行，正月甲子日，景帝就在明光殿逝世。举国哀悼，阿茉尤其痛彻心扉，她感到一直以来爱她护她的这个人一走，自己将无所依傍。景帝遗诏大赦天下，遣散后