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收到闺女旨意，兰郎中立刻挺直腰杆清清嗓子，跟在场的挨个寒暄了一遍后，便正式介绍起刘寄奴来。先将拜把兄弟故人之子的说辞说了一遍，然后着重语气道：“……我跟刘大哥是喝了结义酒的兄弟，刘大哥的儿子就是我的儿子，以后大家伙儿的就把寄奴当成我兰麻子的亲儿子，我闺女的亲哥哥看！”

啰嗦一堆，最后一句才是重点。果然，兰郎中这话一出，村民们立刻明白了他的意思，那几个促狭的也收敛了些。

马上又有人问起他们进城是干嘛去了。秀水村村小人少，村民关系也融洽，哪家小夫妻夜里打架，第二天整个村子都能知晓。只是这样固然亲近，却也没一点*可言，兰家因在村子外围倒还好一些。但襄荷也知道，他们拉着南瓜去城里卖的事儿，估计已经不是秘密了，毕竟她也没特意让赵大虎保密。

听到人问，襄荷立马笑眯眯地说是卖南瓜去了，只是在说起价格时，一下子给砍了十倍，五两银子被砍成了五百文。一旁赵小虎瞪大眼睛，刚要说话，只见襄荷冷飕飕一个眼刀子过来，他立马就蔫成了经霜的白菜。

但即便是五百文，也让围观的一众村民啧啧不已。村民们都是靠山靠地吃饭，钱也都是用收成用猎物来换，许多人一辈子都没见过银子，而一个南瓜就卖了五百文，这在他们看来已经是笔大买卖。只是种南瓜这事儿襄荷并未藏着掖着，许多村民都知道她搞出了个长着字儿的大南瓜，也知道她是专程为城里贵人寿礼准备的，不是没人想学着她的法子赚钱，只是即便种出来了，又卖到哪里去？这种东西也就只有有钱人才买，而秀水村谁也不认识有钱人。

因此村民们也就只能羡慕，却没起歪心思的。倒是襄荷暗暗上了心，如果能有固定的销货渠道，这种果实上弄字的买卖或许真可以做一做，只是能不能挣到钱还是有些悬。

驴车在村口停了好一会儿，才驶去赵大虎家，将驴车还了，又把赵小虎留在赵家，兰家三人才向着自家院子走去。

走到一半，襄荷拍拍脑袋，突然想起一个事儿来。离开周府时，抱香塞给她一小包东西，托她带给家人，如今那小包还在兰郎中手里拎着呢。

襄荷便让兰郎中和刘寄奴先回家，自个儿拿着东西去了抱香家。

抱香本姓宁，宁家在村东头，与兰家一样，也是几间茅草房，且宁家家中除了去周府当丫鬟的抱香，便只剩一个寡母和一个十四岁的儿子，与兰家父女倒是调了个个儿。

抱香的娘姓孙，孙氏嫁进宁家门不到五年，体弱多病的秀才丈夫便撒手西去，留下年轻的孙氏和一对年幼的双生儿女。这时并无守节的习俗，寡妇再嫁也是常事，孙氏姿色不错，人又年轻，当时便有许多人劝她趁着年轻再找一个，但孙氏却丝毫不为所动，硬是一个人扛了过来，到如今已经守了整整十年寡。

孙家柴门半掩着，襄荷走到门口便听到里面传来阵阵读书声，“……天命之谓性，性之谓道，修道之谓教道也者，不可须臾离也，可离非道也……”

襄荷伸手敲门，不一会儿，一个身着皂边儒服，手中还拿着书卷的少年打开了门，他身形高瘦，面色有些苍白，眼窝周围泛着虚青，见门外站的襄荷，便忙招呼道：“是小荷啊，快进来坐。”

“宁大哥，不用进去啦，我就送个东西。”襄荷忙推辞了，举起手中小包道：“我今日去了府城，见到了秋菊姐，秋菊姐让我带些东西给您和孙婶婶。”

“咳，多谢小荷，”少年轻咳一声，苍白的脸上泛起一丝红晕，“姐姐近来可好？我已经许久不见她了……”

“霜儿，是谁来了，怎么不进来？”一个温温柔柔的嗓音传来，然后襄荷眼前便多了一道黑影，抬头一看，是个看起来四十来岁的妇人，正是抱香的娘，孙氏。

“娘，是兰叔家的小荷妹妹，姐姐托她带了些东西。”宁霜解释道。

“是小荷呀，怎么在外面站着，快进屋。”孙氏脸上带笑，一边拉着襄荷进门，一边吩咐宁霜道：“霜儿，你继续念书去，小荷我来招待就行，不是说明日便要考核了么？”

“唉……”宁霜答应着，拿着书去了书房。只是襄荷分明看见他脸上那一闪而过的沮丧，以及微微下垂的双肩。

襄荷抵不住孙氏的力气，只能被她拉着进屋。

自宁秀才去了之后，宁家的日子便一日不如一日，后来因为抱香入了周府，常常贴补家里，宁家境况才好转一些，但因为有宁霜这个读书人在，相比寻常村民，还是差上不少，连兰家都不如。襄荷进了屋，见屋