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素姐跟狄希陈坐下，捧了两碗扁食出来道：“没预备什么好的吃食，将就点点心罢。”

狄希陈跟素姐都吃了，素姐还到厨房转了一圈，见里边不少东西，足够过年之用，吩咐道：“过年那天，方才那些工匠家，一家发五斤肉罢。”

狄忠媳妇子忙替他们道谢，笑道：“可便宜了这帮人，肉又涨价了，足足五十多文钱呢。”素姐笑道：“你多费心罢。”

因太阳西斜，狄忠快马加鞭送了狄希陈跟素姐到明水镇薛家。龙氏已是在门口候的久了，见了女儿比才生小妞妞时胖了些，心里欢喜，在怀里掏了半天，掏出个小金锁来递给素姐道：“这是俺给小妞妞打的，你二弟说太轻，不许俺放在礼盒里。”

素姐接了手里，笑道：“长命富贵，好彩头呢。妈，俺收下了。这个是你化了什么打的？”

龙氏小声笑道：“是只金簪，平常俺又不带这些，白收着可惜了。你快收起，休叫大娘看见。”

素姐忙收了起来，心里又酸又涨，龙氏一把年纪，生了一女三儿也成了奶奶辈地人，连亲生儿子都不太拿她当回事，给女儿点东西都要背着人。只是龙氏比调羹还算有福气，正室无出，几个儿女都是她亲生。想到此处，对调羹又生出些同情来，倒觉得她可怜。

巧姐当了薛婆子面说要送两个女儿到府里附学，薛婆子点了头，依雪依雪欣喜若狂，就缠着爹娘要买纸笔，买书本。

素姐笑道：“买什么呢？姑姑那里什么都有的。只是一桩，去了好好念书，不许三天打渔两天晒网。”

小全哥生怕娘不肯，忙道：“俺看着她们，要是不用功，俺说他们。”

薛婆子此时才露出点笑来，道：“老大家几个儿，能有小全哥一半懂事，我死也瞑目了。”

素姐知道老太太唠叨起来，没完没了，说完了三遍还要重头说第四遍，忙站起来道：“俺们去跟爹问个好罢。”

狄希陈巴不得一声儿，拉着素姐进卧房，小巧姐跟王氏就跟着进来，只留了薛二跟薛老三不敢走开，坐了薛婆子跟前听她数当年。

薛教授半靠在床上，龙氏道：“素姐跟你女婿来瞧你来了。”

薛教授慢慢道：“如今素姐可改好了？还打不打女婿？”

狄希陈笑道：“不打了，如今都是俺打她。”

一屋子的女人都低了头轻笑。薛教授喘了半天气道：“你们两口子好好过活，休要打她。”

素姐上前两步在床板上跪下，握了薛教授枯枝一般地老手，笑道：“他对我可好了，爹您放心罢。”

薛教授道：“你嫁了几年都没有生。过了四十岁还没有生，还是替他纳个妾罢。”狄希陈笑道：“都生了三个了。”

薛教授松了口气，笑道：“那就好。有了儿子不必再纳，两口子好好过活。”闭了眼睛养神。

巧姐拉素姐出来到她房里说话儿。狄希陈只得回丈母娘处解救那对难兄难弟。

薛老三掉过背就换了一副笑脸道：“强买你家旧宅那个王公子家倒了霉，俺带你去看你家旧宅。”

薛如兼道：“有什么好看的，招姐夫伤心呢。”

狄希陈笑道：“有什么好瞧地？你说说。”

薛老三道：“实是俺想买下来。他只要三百两，俺想着好不便宜呢。”

狄希陈摇头道：“若是要买房，还是到府里买地好。明水有个庄也罢了。闲时来住住，平常还是府里住的安心。大去处有钱人又多，没人眼红你还罢了，那么厚城墙，若是跟前年陕西粮长造反那样，庄上地都遭了秧，只有城里地得消息早，就是城守不住，也能早早逃命。”

薛二深以为然。心里谋划过了年与计伙计去看房子，就要顺手买间小宅，将来分了家好搬去住。守着姐姐姐夫比守着大哥要强些。薛老三性子直，想也不曾就道：“那俺不买了。那些陕西大户逃到成都。好不凄惨呢。俺明日就到府里买房。”

狄希陈笑道：“我买房卖房经手的是个叫金老实地经济，为人倒是不错。明年寻了他来替你们张罗罢。”

因孩子们从房里跑出来，三个人就住了口，跟孩子们说些闲话。小桃花生的男孩有两岁多，生得有五分像母亲，倒比依霜依雪两个还像女孩儿。

薛老三冲上去抱住他的心肝宝贝，笑着教儿子道：“这个是姑爹。叫姑爹。”

狄希陈摸了摸小孩子的头，笑道：“这孩子还是像妈妈多些。”

薛老三笑道：“他妈妈又有了。”

那孩子急着