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看到攻击魔机那扇子一般的尾巴被击散开来，胸前同样碎片纷飞的时候，他根本不知道，其中是否有他那一枪的功劳。

不过他立刻发现，现在绝对不是考虑这件事情的时候，因为他再一次看到了那致命的暴闪。

中尉甚至来不及反应，就感到自己被一股强大的不可抗拒的力量砸进了泥地之中，猛烈的撞击令他眼前一黑。

中尉清醒过来的时候看到两个士兵正抓住他的手往外拽，他的身上压着许多断折的枝杈，几乎被活埋在了底下。

耳边仍旧不时传来零星的枪声，中尉猜测应该是有敌人的空骑士被击落，所以士兵们正在满山遍野搜索。

但是对于中尉来说，这一切和他根本无关，刚刚死里逃生的他比任何人都清楚生命的可贵。

中尉唯一感兴趣的便是那架差一点要了他的命的魔导机甲，那东西发出濒死一击之后便坠落在树林之中，坠落地点离他只有十几米，大部分残骸被一棵树的树枝挂住，从底下可以清楚看到，魔导机甲的翅膀和躯体都有清晰的弹痕，子弹不但击碎了尾翼，同样也击碎了胸前的金属挡板，此刻破口仍旧往外冒着呛鼻的暗红色浓烟，这让中尉非常容易地联想到点燃的导火索和即将爆炸的火药桶之类的东西，一向珍惜生命的他连忙往后退开了一段距离。

站在远处看那残骸，除了胸前有一块并不太厚实的金属挡板之外，其他地方是用一层木片、一层细密的钢丝网再加上一层帆布，层层胶合在一起制成，看上去颇为轻盈也够结实，只是没有办法防御住子弹。

中尉暗自庆幸这东西的防护能力不足，要不然今天就可能性命不保。

他顺便也哀悼了一下那匹英勇捐躯的战马，这匹马尽管脾气倔强、又难控制而且容易受惊，但毕竟跟了他两年，多多少少有些感情。

赫尔中尉讪讪地从战地医院营地出来，没有能够从医疗官那里得到伤员证明，让他感到相当失望。

按照帝国军队的惯例，对于因为战斗而英勇负伤的伤员，很多罪名可以不加以追究，而此刻他正需要这些。

从军医处借了一匹原本用来拉车的马，这头牲口跑不快，不过总比他用两条腿走着去强。

骑着这匹跑不快的马，在入夜之前，中尉终于到达驻扎在前方小镇的总指挥部。

小镇的名字叫达安，是个有一百多户人家的颇大的镇子，镇口用磨盘大小的岩石修砌了一道颇为厚实的围墙，围墙的后面架着小口径的行营火炮和大口径的臼炮，在炮营后面的广场上，竖立着一排银白色的机甲，它们的样子和被击落的敌人的机甲很像，只是身体更大一些。

小镇的外面还有一支步兵团守卫，因为已经入夜，士兵们早就搭起了帐篷，帐篷就搭在山路边上，一眼看去，长长的山路两边全都是营帐。

隔着一道围墙，镇子里和镇子外的景象完全两样，外面的山路上静悄悄，赶了一天山路的士兵们早已进入帐篷休息，但是小镇里却因为时间还早，而显得异常热闹。

进入小镇需要特别通行证，幸好赫尔的调令就可以算是一种通行证，小镇上值班的军务官替赫尔中尉安排好了住处，那原来是一座旅店，原本客房的大床不知道被扔到了哪里，此刻换成了两张折叠军用床，床头的墙壁上打着一批钉子，可以用来吊挂衣服。

中尉虽然很累却一点都睡不着，这一方面是因为他有放不下的心事，另一方面是因为旅店大厅非常吵闹。

把刚刚从军需处领来的东西往床头一放，中尉径直走出门去，他必须要找一个人。

他要找的那个人叫博罗温。哈丁斯，他们俩在短期士官集训班里是同学，虽然短期士官集训班仅仅只有三个月，却足以让臭味相投的人成为好友。

从训练班出来之后，赫尔的运气不错地进了二十一兵团的军务处，但是哈丁斯比他运气更好，直接进入了总指挥部。

军务处的好处是有丰厚的油水，而总指挥部的好处是容易得到擢升，所以四年过去之后，赫尔仅仅晋升了一级，到现在还是中尉军务官，而他的这位好友早已拥有了少校军衔。

和中尉一样，这位哈丁斯少校同样也是一个聪明人，赫尔甚至觉得哈丁斯比他更加聪明，这是因为他在军务部混得只能够算不错，而哈丁斯少校在总指挥部却称得上神通广大，从他那里可以知道许多机密内幕。

想要找这位哈丁斯少校并不容易，一道路障将小镇一隔为二，路障的一边是普通军官驻地，另一边是高级军官驻地，宪兵守卫着这道边界，中尉