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是前些日子皇后娘娘送来了一尊观音，我因那上面的香气去问了太医，原是浸过少量的朱砂，因不过是助眠的用处，且我夜间也确实更安稳了些，便未曾在意了。”

“皇后娘娘？”云蕙不免嗤鼻，“她好端端送你这个做什么？”接着促狭道，”难不成她这个皇后还有当催子娘娘的喜好？”

“胡沁些什么？”黛玉不咸不淡道，“皇后娘娘也是为着皇嗣着想，许是担忧我年纪轻，怕我因见欣嫔和恭贵人有孕而心绪不稳，故而加以安抚。”

另一边，延禧宫。

“你可打探清楚了？”

“是。”音袖恭敬道。

“这便好，”襄嫔露出势在必得的笑容来，“你快去从宫外悄悄买些五味子来，研成粉末，想办法通过太医院透到坤宁宫茶水太监小诚子那去。”

顿了顿，襄嫔复又慢条斯理道，“五味子亦有助眠的功效，恰巧本宫听闻皇后娘娘近来头风发作，夜不能寐，而慧妃娘娘则是因惊了风有些精神不济。”

音袖心领会神，“那小诚子算是江福海的徒弟，皇后娘娘面前也是排得上号的。只他近来时运有些不济，因着聚众赌博一事而惶恐会受到责罚。”

“人一旦富贵了，便不想回到以前的苦日子了。”襄嫔慢慢道，“这小诚子也是个忠心的奴才，只皇后素来公正，怕不会为着底下的人徇私。”

“正是如此呢，”音袖道，“因此在这般时候他便更要想着如何为主子分忧，从而保住自己的地位了。”

“哼，本宫往日也算是受尽皇后‘恩惠’的，”襄嫔一字一句道，“皇后日久受头风之苦，五味子助眠功效最佳，但愿皇后娘娘心领本宫的这份心意。”

五味子确实助眠，但它却与朱砂相克，而皇后为了挤兑慧妃而送去长春宫的那尊观音——可是浸满了朱砂香味。而正因皇后时犯头风，故而坤宁宫内五味子的提取分量向来是最多的。

她怀温宜时皇后下的黑手；圆明园避暑时故意令温宜生病；私下赐给妃嫔避孕的药物；还有——孝定。

这一桩桩一间间都要算清，她曹琴默要乌喇那拉·宜修，永无翻身之地！

＊

贾家

难得贾政歇在正房处，王夫人便借机说起孙家的事。

“三丫头也到了说亲的年龄了，老爷看孙家如何？”

“孙家？”贾政不免蹙眉，不满道，“孙绍祖为人猖狂，怎能算是三丫头的良配？”

“老爷这话便错了，”王夫人道，“想我两家祖上也是世交，孙家亦是武将出身，那孙家少爷又在兵部任职，哪里会差？只这世上总有小人诋毁罢了。且三丫头性子要强有主意，若是配给个文弱的文官，传出妻子强势的名声来，反倒不美。”

官职如今成了贾政的不堪之处，他被戳中痛处，沉默下来。

王夫人见此再接再厉，“且那日孙家妇人来访，说起亲事，也是诚意十足，言说若能得贾家小姐下嫁，便备上四十抬的彩礼。三丫头不过庶出，孙家给出这样的待遇，还怕姑娘过去会吃亏不成？何况孙家若成了贾家的亲家，姑爷不也能在朝堂上帮扶老爷？”

这最后一句话让贾政不免心动，只道，“你是三丫头的嫡母，你做主吧。”

次日王夫人唤来探春，上下打量一番，见其是：削肩细腰；长挑身材；鸭蛋脸面；俊眼修眉；顾盼神飞；文彩精华；见之忘俗。

王夫人见此满意地点点头，上前拉过她坐在自己身边，慈爱道，“你虽不是我亲生的，但也是从小在我身边长大的，我见你，也与我亲生的无异了。”

探春闻言低下了头，道，“母亲待我自是好的。”

“这便好，”王夫人接着道，“你也到了说亲的年龄了，我昨夜与你父亲商议了一番，订了人选。好孩子，你便先听听。”

探春听是亲事，不免红了脸，心下紧张焦虑，“自是听母亲的。”

王夫人越发满意，“前阵子孙家的人来说，两家本是世交，孙少爷又是有官职在身的，家世般配，给的彩礼也是丰厚，你觉得如何？”

【二十九】

孙绍祖的名声，便是尚在闺阁的探春也有所耳闻：前阵子贾家落魄，孙家便迫不及待的上前逼债，言语之粗鄙无礼，探春管着贾家的事务，自是听了一耳朵。下人家风如此，那孙家少爷又能是什么好德行！

探春心下冷笑，面上却涨红了脸，只低头不语。

王夫人只当她是女孩子脸皮薄，害臊，因又笑道，