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上只是昏过去了，快扶皇上回宫！把朱传宗两人关到天牢去！”

朱传宗喝道：“你们敢？”可是这仓促之间，拥护他的那些人都不在身边，宫中的护卫全都是庞来孝的心腹，这些人哪理会他这个二品大员？全都以庞来孝马首是瞻，依命而行。

庞来孝率领众人将皇帝的尸身抬到寝殿，秘密召集他的那些心腹，等他们聚齐，商议妥当，这才痛哭着从寝殿走了出来，一边哭一边道：“皇上驾崩了，快召集文武百官到大殿，本相要宣读皇上的遗诏！”

皇宫中顿时丧钟大作，哭声四起，一时人慌马乱，也不在话下。

再说朱传宗被押入天牢，心想：『上次侥幸逃脱，这次怕是九死一生了。』

勾引皇妃，把皇帝当场活活气死，恐怕天下没有比这更大的罪了，当真是前无古人。朱传宗这两年熟读刑律，却也不知道这该判个什么罪名，凌迟处死，抄家灭门几次都够了。不过幸好死无对证，倒也许能逃脱这样的重罪，可是罗织构陷乃是庞来孝的拿手好戏，想来他绝不肯放过自己。不过朱传宗也不想着自己的安危了，他宁可所有的罪状自己一力承担，只盼着媚妃还有家人能平安，这就是他最大的心愿了。

第三章　世法成空

过了几日，因为消息闭塞，朱传宗什么动静也不知道，仿佛被所有人遗忘了一样，看来庞来孝已经得势，朝廷上他这一派，连消息都递不进来，更别说是反抗了。他是朝廷大员，这些人以他为首，现在他深陷牢笼，有谁能够对抗庞来孝？朱传宗忐忑不安，大是后悔。他毕竟年轻，一着不慎，落得满盘皆输。

这天狱卒送饭之时，给他使个眼色。朱传宗会意，待没人时细细搜索，从食盒的夹层中找出一封信来。原来是吴思远写的，上面写道：“公子在牢中保重。如今大皇子汤治已然登基，朝廷虽然动荡纷乱，你全家人目前被软禁，但不用担心。当你脱离险境之时，可打开奉上的锦囊。那里是个好去处，等日后相见。”

朱传宗看了信，心中安定了不少，悄悄将信烧了，又将锦囊贴身藏好。心中暗道：『吴先生神神秘秘的，也不晓得我如何脱困！』不过他知道吴思远一向足智多谋，自有用意，也就不再多想了。

又想到信中所说如今朝中的形势，朱传宗才知道为什么没人来理会自己了。明宗驾崩，新立储君，现在朝中自然是争翻天了。原来明宗有十来个儿子，长子汤治是宫女所生，从小就被排除在外，次子是皇后所生，生下来就被立为太子，本来按祖制所定，这皇位理应是传给他的。

可是这位太子太不争气，不学无术，又骄横狂妄。他十八岁那年，因为调戏后宫的嫔妃，惹得明宗大怒，把他的太子之位给废了，勒令他闭门思过。过了几年，明宗见他似乎已经悔改，在大臣们的建议下，又重新将他立为太子。哪知道过不几年，太子故态复萌，在勾栏院流连，诬告朱传宗和边疆的将军，明宗大怒，再次把他废了。明宗对他灰心失望之极，索性不再立太子。

太子之位既然空着，众皇子自然是人人不肯落后，眼光都盯在上面。各使手段，斗得不亦乐乎。其中七皇子天生武勇过人，立过不少战功，最得明宗欣赏。五皇子的母妃是前丞相李衡毅之女，李家根基雄厚，势力庞大，自不在话下，也因此五皇子最得朝臣支持。明宗皇帝在这两个人选间一直摇摆不定，有时似乎对旧太子也抱有期待的意思，他仗着自己身体强健，也没有急于确定人选。

哪知道天算不如人算，明宗皇帝会突然被朱传宗给气死了。朱传宗想到这里，想起他勾引皇妃，而且在宫中和皇妃当着皇上的面胡天胡地，真是亘古未有，可算是千古第一勇士了。这样的胡作非为，要是不被杀头，那才真是稀奇，只是希望不要连累他人才好。幸好登基的是与他最要好的大皇子汤治，可是这种事情又怎么讲情？朱传宗惦念着媚妃，还有没有出世的孩子和诸多美女，不免心中慨叹良多。

又过了两日，一天夜里，一个太监来天牢提他出去，却是朱传宗不认识的。他口宣皇上口谕道：“皇上有旨，带罪臣朱传宗进宫见驾。”朱传宗便知道，皇位之争看来已定，所以皇帝腾出手来要处置自己了。

一路上只见处处都有大队的侍卫在巡查，宫中弥漫着一种紧张的氛围。

到了御书房，只见一人身穿龙袍，对窗而立，看着外面的月色。

侍卫道：“陛下，朱传宗带到。”

那人挥手令侍卫退下。慢慢地转过身来。朱传宗心中吃惊：『果然是他！』

眼前的人年近不惑，面白无