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京城去看望一位前辈。”

方大人：“你去看望的那位前辈是谁？”

春雪瓶：“德秀峰。”

方大人颇感惊异地：“你和德秀峰有亲？”

春雪瓶：“无亲，也无故。我和德老前辈是数月前在西疆才认识的。”

方大人满脸的寒霜已在交谈中渐渐消融，他这时的情态却变得和蔼起来，脸上也露出了可亲的笑意。他以手拈须，点头含笑对春雪瓶说道：“德秀峰与我是多年故交，彼此又是通家之好，你既远来看他，也可算是我家的客人了。我这番奉旨前往泰山进香，大约九月底即可回京，你可在德府多住一些时日，我回京后当派人去德府接你到我家玩玩，那时我再和你仔细聊聊，我还要向你打听一些有关西疆的事情呢！至于适才之事，你就不必介意了。”他随即向站立轿旁的校卫吩咐道：“传谕起程，休要为难这位姑娘。”他又凝视着春雪瓶微微颌首，这才放下轿帘。一行人在校卫的一声吩咐下又继续鸣锣向前行去。

春雪瓶等那一行人都已去远，才向道旁的一位老者问道：“那是个什么官儿？一路上为何这等威风？”

老者望着春雪瓶，显得十分为她担心而又十分为她庆幸地说道：“那是当朝的礼部侍郎，是奉旨去泰山代圣上进香的。姑娘真冒失，这样奉旨出行的大驾是岂能闯得的！我真为姑娘捏了一把汗呢！”

春雪瓶：“那礼部侍郎叫什么名字？”

老者：“姓方名垄。”

春雪瓶不觉一怔：“啊，他就是方垄！”她停思片刻，又问道，“那方大人是否十七年前曾在肃州任过府官来的？”

老者：“听人说早年是曾在肃州做过一任府官。”

春雪瓶不禁回头望望那乘已经远去的官轿，一些与那方垄关连的事儿又浮上心来：母亲这番进关在玉门关前就曾打听过这位方垄的下落，这是为了何故？那位令人厌恶的豹二太太原来就是这位显赫官员过去的小妾，她那欺心换舍的女儿当然就是这位礼部侍郎的亲生女儿了，也不知他心里现在还在思念他那丢失的女儿没有？今后如再见到他时，应不应把自己不久前在肃州所见。有关豹二太太的一切情况告诉他呢？春雪瓶望着那已远去的官轿凝思一会，才又回过神来，告别老者，上马向京城走去。

春雪瓶在马上一边策马不快不慢地向前行去，一边心里老是想着适才发生的情景：方垄在见到她时那奇怪的眼神，在交谈中那神色的变化，这些都使她感到困惑不解，总觉其中一定伏有什么隐情。但究竟隐伏的是什么呢？她却又是一片茫然。特别是方垄最后对她所说的那几句话语：说等他回京后还要和她仔细聊聊；还要向她打听一些有关西疆的事情。他要细聊的是什么？他要打听的又是什么呢？是西疆局势，还是罗大伯的所作所为？兴许是他自己的什么私事？春雪瓶又蓦然想起他曾丢失女儿的事来！他要打听的又是否与这事有关？春雪瓶想到这里自己也不觉好笑起来：这与她何干！方垄能向她打听什么，她又能告诉他什么呢！春雪瓶一路思索着，猜疑着，不觉已来到永定门前。她举目一看，但见高大雄伟的城门洞口，熙熙攘攘，人来轿往，车进马出，真不愧是京城气象，确也别有一番热闹。春雪瓶策马进城，决定按照香姑指引暂时住到“四海春”客栈去。她向街上行人打听清楚虎幄街的去向后便一路穿街过巷，不用多久便已来到虎幄街南端街口，进入街口，前面突然出现一座惹人注目的府第。春雪瓶约马街心举目望去，耀然入目的首先是门前那一对巨大的石狮，不仅雕琢细腻，而且妩媚动人，栩栩如生。它鼓着一双圆圆的大眼睛凝神而视，似在摇尾，又好似要跳下石座向她扑来。春雪瓶感到有趣极了，不禁走到它的身旁，伸出手去拍了拍它的颈项。她那带有几分稚气的举动，惹起了正守卫在门前两名带刀校卫的注意，其中一位校卫步下石阶向她走来，打量了下她和她身后的大白马，说道：“姑娘快去，这是侯门玉府，闲杂人等不得在此逗留！”

春雪瓶不觉一怔，瞅着那校卫问道：“侯门玉府！？这侯门玉府里住的是什么人？”

校卫：“吏部侍郎玉大人。”

春雪瓶也曾听她母亲谈起过，侍郎之职朝廷也算二品官了，难怪府第门前有此尊严气派！只是这侯门和这玉大人是否与玉帅有关！？她心里又不禁嘀咕起来。本想再问问那校卫，却又不知如何问起。她一边逡巡着一边侧目向府门内望去，只见玉阶翠柏，广宇重堂，豪华中带着威严，威严中又隐露出一片肃穆森森的气氛。春雪瓶正侧目张望间，忽见一位女子手挽竹篮，迈着轻