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喜出望外。他的一个同学，早年离家，投身改变积贫积弱的祖国的大潮，说是去延安，后来不知怎么走的，最终还是委身傅作义，成了一名掌有实权的军需处长。抗日战争爆发，这位同学也随傅作义撤到河套。多年来音讯沉寂，想不到会在这种艰难困苦的时刻收到他的来信。

老同学告诉他自己的境况后，诚恳邀他去河套的绥远省政府公干，还特别强调，他的一切待遇，有他在，决不会让他失望。

“凭仁兄的才气胆识，至今蜗居一隅，诚令人扼腕三叹也！　”

顾念之情，洋溢于字里行间。

刘独尘捧读再三，感激涕零。

老同学伸出援救之手，无异于雪中送炭饥时赠米渴时给水。

刘独尘欣喜若狂，妻子多日的忧愁也消散一尽，这个老屋固然有光荣的悠久的历史，它的使命已经完成，再也不能为家人提供庇护和温馨了。

刘独尘收拾全部家当，踏上东去的道路，在故居面前，洒下惜别与无奈，他很愧疚，不能坚守祖宗创下的家业，更没有使它发扬光大。如果将来有人续写家谱，他刘独尘会愧对九泉之下的列祖列宗的。

刘独尘黯然神伤，心情沉重。望一眼遍地荒芜，饿乌悲啼，离去又让他看到一线生机。

半个月后，风尘仆仆、满面菜色的他见到了久别重逢的学友。

老同学言而有信，已经在国民中学为他谋到教务主任一职，薪水可观，一家人生活有了着落，皆大欢喜。

老同学深谋远虑，让他成为举手国民党员一分子。

对这件事，他开始心存疑虑，中国目前四分五裂，烽烟四起，劳苦大众，包括自己一家都在水深火热之中，根源不就在国民党身上吗？　自己虽无回天之力，也不能助纣为虐吧。

老同学并不与他讨论玄虚的理论，脸上露出“你这个书呆子呀”的神情，“老同学，什么事不能一概而论。我就是国民党员，难道我是坏人吗？　况且，老同学，别忘了，国民党是中山先生一手缔造的啊！　”

言之有理，三思之后，刘独尘答应了。

在人地两生的河套，刘独尘全凭老同学鼎力扶持，生活蒸蒸日上。半年后，他还成了县里的参议，没什么权力，名声好听，还有点车马费补贴家用。

对老同学他更感激不尽。

人挪活树挪死，东进这步棋是走对了。

因为是省府所在地，形形色色的人都涌涌而来，从前名不见经传的小镇，日益繁华起来，烟馆妓院，鳞次栉比，土匪流氓，处处逞凶。

在这一片歌舞升平的后面，听不到一点抗战的呼声。

一个世外桃源。

刘独尘不善交际又不善言辞，而他的老同学又另有任用，调到重庆去，他的苦闷就失去诉说的对象。

他迷惘他孤独他沉闷。

学校的现状，也使他越来越感掣肘，学校的董事层里个个都有来头有背景。更令他气愤和惊骇的是，有些人只不过在这里挂个幌子，干的完全是另外一种事。

老同学临分别时，谆谆告诫他：“干好你的营生，少管闲事，哪家的锅底不是黑的？　”

言外之意，他对这些见不得人的勾当心中十分清楚。

刘独尘点头应承下来。

他现在一家人不愁温饱，刘玉计能继续读书，全靠老同学一片热心，看在人家的面子上，也不能因小失大。

民以食为天呀！　这片天来之不易，应当也必须珍爱。

滴酒不沾的他为了麻痹自己，也端起酒杯。何以解忧？　惟有杜康。酒是喝了不少，心头的烦恼仍然与日俱增。

最使他难以容忍的，学校中有的人把这块圣地当成走私鸦片的保护伞。他稍稍表示不满就遭到了痛斥。

“厚颜无耻呀！　”他心里咬牙切齿。

开始，校方顾及他那位学友的面子，君子动口不动手，大不过出言不逊，怒目相向。等他的同学一离开他，形势急转直下，刘独尘开始尝到孤掌难鸣的苦头。

董事会先解除了他教务主任一职，让他去总务上打杂。他心里清楚，这是人家逼他走，总务主任就是贩卖大烟的主谋。

刘独尘面临两难选择，与他们同流合污，还能分些赃款，至少装聋作哑，事不关己高高挂起。要么，一走了之，免受理性与良知的折磨。

选择了后者，等于切断来之不易的活路。在河套，他举目无亲，后路可想而知。

他记得古训，知耻近乎勇。