第13部分(第2/4 页)

「是的，在下知道。」

仅有一次，他在王城的舞会中担任过她的舞伴。据说她生来身体孱弱，是一位甚少出现在人前的公主。记得应该是十六、七岁左右。那一晚她也是神采飘缈，苍白的脸庞上只有双颊泛着红晕，带着一副腼腆的模样与阿尔文跳了一曲。

按照一面抚摸着胡须的麦卡兰所言，这位玛格丽特好像卧病在床，已经变得完全吃不下一口饭。国王非常担心日渐消瘦的女儿，请了好几位医生诊断，却不见起色。

在那之中有一名医生，谈起了有关贝涅波廉特森林中的药草的事，国王似乎因此无论如何都想要得到。

「听说，好像是能够治疗肠胃的优良草药。」

「难道是白猴草吗？」

「没错，就是那个。就叫做那个名字。如果是那种药草的话很可能会有效果。」

原来如此，倘若事情的原委如此，没有空闲事先派出使者也是能够理解的。

和玛格丽特跳舞时，阿尔文因为她那双手的冰冷程度而吓了一跳。心想她明明和艾娃的年纪相去不远，却体弱多病，令人同情。更何况现在，既然性命垂危，自当有必要早一刻寻找药草。

「阁下，即使我想立即出发寻找药草，然而白猴草若非进入森林深处是不会自然生长的。虽然城堡中的菜园也有种植，但是野生的效用相对强上许多。敢问可否等到明日早晨再出发？」

「这样啊。伯爵，你也愿意同行吗？」

「乐意随行。」

「帮了我一个大忙。」语毕，麦卡兰再次踏上马镫。

阿尔文与但丁也跨上各自的马匹，带领一行人往城堡而去。无须赘述，由于突如其来的访客，威廉整个人慌张失措。

从傍晚起，便开始了为麦卡兰所举行的宴会。

自诩为美食家的麦卡兰对于被呈献上来的松软面包赞不绝口，然后摸着人中下的胡子说道：「但是葡萄酒若不淡一点就称不上是宫廷风味了吶。」

尽管如此，见他一直畅饮至宴会最后的样子，想必是很中意它的滋味吧。而但丁的士兵们，看起来似乎对麦卡兰的印象不佳，气氛较平时安静许多，宴会开始没多久便离席而去。

隔天早晨，阿尔文趁着太阳尚未升起之际便起床。正当他请强忍着呵欠的童仆帮忙调度装备时，但丁不知何故带着一脸心情欠佳的表情出现了。

「我也要一起去。」

连早晨的招呼也没有问候一声，他冷不防地说出这么一句话。

阿尔文让童仆退下之后回答：「当然不行啊。」

「到药草生长的地方路途相当遥远喔，你还不能够逞强。」

「已经几乎没有什么疼痛了。」

「伤势快要痊愈的时候才是最应该注意的。」

「……你知道麦卡兰是一个怎么样的男人吗？」

面对向未经许可便在椅子上坐下的但丁，阿尔文答道：「我当然知道。」就算是一个乡下领主，还是能够得到那种程度的信息。

「即使在贵族之中，他也是与国王最为亲近的一个人。另外，昨天说过了，他和令尊的交情也很深厚。无论如何，我都不想惹他生气引发争执……最重要的是，比起侯爵的种种，我更担心公主的身体。必须刻不容缓地将药草送过去。」

「哼。那番说辞究竟有几分真实性呢？」

耸了耸肩膀说道的但丁，总觉得好像对麦卡兰抱持着不信任感。

「你在说什么？侯爵应该没有理由说那种谎话吧。白猴草确实是一种珍贵的东西，然而又不是什么长生不死的灵药。没有值得他不惜说谎也想要得到的价值。」

「或许他的目的不在于药草。」

「不然你说还有什么其他目的呢？」

面对阿尔文的质问，但丁只是一径蹙起眉头不发一语。他一度挪开视线飘忽一阵，半晌之后说道：「总而言之，」加强语气。「他是一只狡猾的狐狸，轻忽不得。我也要同行。」

「我说过不行了吧。而且，我有本领高强的卫兵好好地跟着。」

「你城堡中的士兵，根本没有什么了不起的本事吧。」

「喂！你说得太过分了喔！」

「我是实话实说吧。你根本就是一个滥好人，实在是太不知人间险恶了。还是，难道你又打算说什么有精灵之类的东西守护你吗！」

但丁也站了起来，两人在极为接近的距离下，正面相对。好不容易昨天才刚认为但丁的态度和缓下