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及。又想调兵接战，谁想天国兵已蜂拥而来。清兵个个皆没准备。真是人不及甲，马不及鞍，如何战得？天国人马，如生龙活虎，当者披靡。淮北清军，呼天叫地，引动居民惊慌，号哭之声，震动内外。投降看不计其数。有投降不及者，都死在刀枪之下。琦善知道不是头路，只得扮作小卒，乘夜弃城而遁。

卷： 时胜保在西北城垣，正候琦善将令。奈终不见到，已自思疑。正欲派人打听，忽林凤翔已自亲兵追到。胜保急令残兵，混战一场，哪里是林凤翔敌手。一时曾立昌、朱锡琨，先后杀到，胜保更不能支持。忽探子飞报城池皆失，琦中堂已逃出城外去也。胜保听了，登时咯血，大呼道：“竖子不足与同事。如此先顾性命，竟置全城民命于不顾也，吾亦不能为力矣。”遂传令退兵，望北而逃。好一座淮北城池，已被天国克复去了。管教：老将鏖战，直撼幽燕形胜；贤王却敌，共惊儒将风流。

卷： 要知后事如何？且听下回分解。

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第三十回　石达开诗退曾国藩　李秀成计破胡林翼

话说林凤翔进攻淮北，清将琦善既逃，胜保亦退，便率军进城。一面出榜安民；然后一面差人报捷到南京再议进兵。朱锡琨道：“吾军并未疲惫，已破两淮，正宜乘胜进兵。老将军何故顿兵于此？”林凤翔道：“孔子有云：‘日行百里者，蹶上将。’吾不欲中胜保以逸待劳之计也。”朱锡琨默然。

卷： 退谓曾立昌道：“何老将军一旦畏胜保如是耶！”曾立昌笑道：“非畏之也。彼以东王有罪，惟全家不应受戮；久怀不满，故欲拥兵以待北王之传首耳。”朱锡琨叹道：“以老将军之英雄，犹不免重私仇，而忘公事，怨毒之于人甚矣哉！然吾惜其未尝读书也。倘诸君亦尔，汉事危矣。”说罢叹息一番，即密将此事函告钱江而去。

卷： 再说翼王石达开，即拔队起程，本意由安徽过荆襄，望夔庆而去。时清将曾国藩，正驻浦口，屡次发兵，往攻九江。奈天国大将林启荣死守，不能得志。故屯驻浦口，分顾南北岸。忽听得石达开入川，道经皖、鄂，即与诸将商议，对待石达开之计。因谓诸将道：“吾甚爱石达开为人。若能降之，则诸将不足道矣。”罗泽南道：“达开世之虎将，善能驭众，甚得人心。钱江倚之为命。若能罗而致之，固是吾长策，然吾料彼不来也。彼以百万家财的缙绅，弃之如遗；一旦从秀全以起事，其志可知矣。”塔齐布道：“彼一时，此一时也。当初洪秀全君臣一德，故达开乐于同事。今互相杀戮，达开因谋高举远引，则其志灰矣。我因而用之，彼得回性命，又加之以官爵，何患其不来？”曾国华道：“二君之言，皆有至理。招降纳顺，固是军中要着。彼若不来，而大志又灰，恐军无斗志。不如求与一战，有何不可？”曾国藩道：“三君之言如此，吾乃执中而行之：先之以礼；如其不从，即出其不意，而截击之。有何不可？”众人听罢，皆鼓掌称善。

卷： 正议论间，忽报胡林翼遣曾国葆至。曾国藩忙请至里面，问以来意。国葆道：“抚军胡公，闻石达开将经此地，请问以何法待之？”国藩听罢，踌躇未答。原来国藩生平最忌胡林翼。诚恐以谋告之，彼反先行一着也。国葆道：“兄长，有何疑虑而不言乎？”国藩道：“非也，因议未决；有主招之者，有主击之者，未审胡公有何主意？”国葆道：“胡公言，达开必不能为我用。若招之，则宜先准备以防其袭击。若兄长这里欲截而攻之，则胡公愿以全军为公后授也。”国藩道：“胡公军当武昌汉阳之冲，何能遽动？想戏言耳。”国荷道：“此说不然。胡公为人虑深谋远，且现以分军牵制李秀成；而以本军之半，收回荆州附近各郡县，声势甚锐，未可轻视。”国藩道：“既是如此，吾当招降石达开。若不获命，必出于一战。请胡公相助一臂可也。”曾国葆遂拜辞而退。曾国藩笑道：“胡咏芝其有意于石达开乎！然曾某断不放过也。吾闻石达开为桂省有名文士，吾当为书以动之。”便令左右，取过笔砚来，立挥一函。早见前派的探子回报道：“达开人马不下五万，旌旗齐整，队伍甚严，已离此不远矣。”国藩听得，面色一变。顾左右道：“石酋拥五万之众，整队面来，其意殆求战也。此函恐不能为力矣。”罗泽南道：“事已如此，仍当招之：招之不来，战仍未晚也。”曾国藩从之，遂令三军准备应敌，另派一人往迎石达开军，投递书函，不在话下。

卷： 且说石达开自离了金陵，尽统老万营大军合共五万，浩浩荡荡，本拟直取武昌，与李秀成合兵下荆州，望