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吃姐姐做的饭，念卿不动声色，只说原先的房子已退了租，现今和同事一起租房子，不方便做饭。

念乔愕然问，“那今晚我住哪里？”

“你回学校，我回家。”念卿无奈，看着念乔一脸的失望，忙好言哄她，“只是暂时分开，等我多攒些钱，就租一套大房子……从前分开七年都不怕，现在算什么。”

念乔低头沉默了半晌，突然冲口说道，“姐姐，既然过得这么辛苦，为什么还让我念书，我也可以出来工作的！”

念卿脚下一滞，强笑道，“傻话，你当然要念书，不但要考上高等学堂，往后还要送你去奥地利念书，既然学了声乐，就要学到最好，这一行若要出人头地……”

“姐姐！”念乔蓦地打断她，“我不去外国！”

这个话题两人已争执过多次，念乔是决然反感外国的，每次提及留洋的事，必定同念卿发急。

瞧着她涨红的脸，念卿掉头什么也没说，只无声叹息……她仍对当年的事耿耿于怀，讨厌妈妈，讨厌洋人，连同对留洋念书也深恶痛绝。

今日不想再和她争吵，念卿略过这话题，看一眼时间，吃过晚饭也差不多该去戏院了。

这一场戏看得异常沉闷，两人都怀有心事，心不在焉。

散场之后，随人群走出戏院门口，看天色似要下雨，念卿忙去路边买了伞。转头却瞧见有卖糖炒栗子的小贩，眼前顿时一亮，拉了念乔便奔过去。

两人捧了热乎乎的栗子，一面呼烫，一面忍不住馋地剥起来。

“从前爸爸剥栗子剥得可快了！”念乔高兴之际，突然想起爸爸，忍不住感叹，“我记得爸爸最喜欢剥好栗子逗我们，谁肯亲他一口，便给谁吃。”

念卿正咬住一颗香软的栗子，听得这话，喉间哽住。

“姐姐，你还记得爸爸的样子么？”念乔转头望住她，目光幽幽。

“从来没忘记。”念卿恍惚了下，眼眶渐渐发热，只垂眸一笑，“爸爸是美男子呢。”

“可我已不记得她长什么样子。”念乔语声转淡，透出讥诮。

“那时……你还小。”念卿无奈。当年她才九岁，而自己也不过十三岁。

往事纷纭，刹那间涌上来，似溺水的感觉。念卿深吸口气，强迫自己甩开回忆，疾步往前走，“走吧，时间不早了，我送你回学校。”

“既然已过了七年，为什么还要回来？”念乔在身后幽幽开口。

念卿身子一震，僵立在路灯下，竟没有勇气转身。

果真下雨了，丝丝寒雨洒下，昏黄路灯笼在一团水雾中。

“跟着那洋人去了英国，你们已有锦衣玉食，就算她死了，你也有遗产……如今特地回来，就是为了拯救我，好将我也带离苦海？”念乔语声变得急促尖刻，“为什么我必须得留洋，外国就那么好吗？”

念卿霍然转过身，“你到底想说什么？”

念乔被她夺人目光逼得一窒，然而话已冲至唇边，“对于你们，虚荣心就那么重要？”

“虚荣心？”念卿睁大眼睛望住妹妹，怔怔听着伤人之语从至亲口中说出。

“难道不是吗，她跟洋人私奔不是因为虚荣？你令我念贵族女校，令我留洋，难道不是虚荣？”念乔索性不管不顾，将心底压了许久的话统统倾泄而出，“姐姐，我常常觉得你很陌生，不再是从前的姐姐！你跟她一去英国就是七年，爸爸病死，我在孤儿院长大，这些年我只当你们都已经死了！可你回来了，短短一年，我有了亲人、有了书念、有了前程似锦……可是，我越来越觉得你陌生！你对谁都提防，对什么事都一手决定，替我安排一切，却从不问我的意愿！”

念乔的声音听在耳中，渐渐变得不真切。念卿茫然片刻，望住念乔，将她上上下下看了一遍，没错，是念乔，是她亲生的妹妹。

“下雨了。”念卿怔怔仰头看一眼天上，似乎全没听见念乔的话，只撑开伞替她遮住雨丝，一手还抱着纸包里的栗子。念乔却往后一退，避开伞，宁肯淋在雨里。

念卿顿住，定定看着她，手上一松，任雨伞随风刮走。

“不受我的恩惠是么？”她微微一笑，猛然将那袋糖炒栗子往地下一掼，栗子骨碌碌滚落一地泥水中，“好，有骨气，你便自生自灭给我瞧瞧！”

夜风吹得雨丝唰唰打在脸上，念乔煞白了脸，抬手挡在眼前，再睁眼时，只见念卿已径直拦下辆黄包车，头也不回地离去。

陈太总算等到云漪回家，却见她身