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。直笑得吟儿脸上发白，心儿狂跳，她才停下，两眼紧紧盯着对方说，“你说是不是太可笑了！我在这间四面透风的破屋子里，还能干预朝政？我连皇上的面儿都见不着，还怕我拐带皇上？哈哈哈……吟姑娘，这回你的差事可不好当了！”

“珍主子！您别这么笑，我害怕……”吟儿见珍妃狂笑不止，脸颊上的肌肉因此而不停地抽搐，担心她一时气急，落下了精神上的毛病。她一边向后退，一边小声恳求着对方。

“害怕你就滚呐！谁拦着你了！”

“主子，皇上要知道您这样儿，心里可就难受死了。”

“你还敢提皇上？皇上就是你卖的！对了，还有那个袁世凯。”一提到皇上，珍妃便神经质地跳起来，一边喘着粗气，一边指着吟儿尖叫，“哎，再让皇上赐婚，应该把你指给袁世凯。你们一对儿，太般配了……不，不对。他可是汉人，你是满人，满汉不通婚呐，这可怎么办？有了，咱们有老佛爷呀！老佛爷一句话，让袁世凯归了旗，那不就门当户对了……”

珍妃一会儿放声大叫，一会儿喃喃低语，一会儿点头一会儿摇头，一会儿笑，一会儿哭，一会儿亢奋，一会儿又非常地沮丧。吓得吟儿不知对方是真疯了，还是装疯。她看一眼身后紧锁的大门，想放开嗓门叫人来这儿开锁，好让她离开这儿，她跑到门边，刚张开嘴又忍住，转身对珍妃跪下，一边哭一边磕头：“珍主子，求您别说了！吟儿有罪，奴婢有罪啊！”

自从吟儿向珍妃磕头认罪以来，珍妃再也没赶她走，但仍然对她非常冷淡，吟儿为了赎罪，为了报皇上厚爱荣庆的恩德，忍受着珍妃对她的种种冷漠，尽心尽力地伺候对方。

北京的秋天，晚上越来越凉，加上门窗年久失修，一到夜里冷风便无孔不入地钻进屋里，凉气逼人。吟儿向敬事房讨了几大抱干草，趁着晚饭后太阳没下山前，替珍妃在铺炕上铺了草。

珍妃站在透风的窗边，漠然地看着她的一举一动。那天，吟儿跪在地上，向她交待了让小回回递信儿的经过，她怎么也平不下心口里的气。后来细心一想，觉得也就是这么回事了。纵然没吟儿给那边递信儿，袁世凯也将皇上卖了，因此她递不递信已经无关紧要。眼下，她关心的是成天与吟儿在一起，自己一举一动都在她的监视下，仅仅防着对方不行，得想个法儿利用她。

她想活下去，但慈禧一定不会让她顺顺当当活下去。她所以让她活着，不过像猫儿抓住老鼠，在利爪下盘弄你折磨你，直到你受够了罪才让你慢慢死去。她深知慈禧的脾气，你越想活，她越不让你活，你想死，她偏不让你死。因此她要想活下去，就得装出一副要死要活的样子，慈禧反倒会因为怕你早早死去，而不得不让你活得好一些。想到这儿，珍妃心里冒出一个念头，既然这样，何不利用一下吟儿？

吟儿铺好床，将里里外外打扫一遍，然后在外间替珍妃烧了锅热水，舀到木盆里，端着木盆走进里屋，像往常在景仁宫里那样伺候珍妃洗脚上床，珍妃犹豫了一会儿，走到炕沿边落下身子。

吟儿跪在她面前，替珍妃脱鞋脱袜，帮她洗了脚，这才请她上炕睡觉。

吟儿见珍主子上了炕，把自己的铺盖卷铺在炕头边的地上，靠着墙根坐在那儿。吟儿坐了一支香时间，见珍主子那儿没动静，轻手轻脚地爬起来，吹灭了炕头边的油灯。

月光透过窗棂上残缺不全的窗纸，照在这间小屋里。毫无睡意的珍妃悄悄睁开服，望着昏黑的光线中，吟儿裹着毯子靠在墙上的人影，显然已经睡着了。

珍妃躺在炕上，翻来覆去怎么也睡不着，她索性靠在墙边坐起，摸起炕头边的火柴，抽出一根划着了，点起油灯，然后咬着旱烟抽着烟。不知是灯光还是那股子烟味，吟儿很快惊醒了。

“主子！您……睡不着？”

珍妃不理她，继续抽着旱烟。吟儿慌忙从地铺上站起，走到炕边，想劝对方又不敢劝。珍妃瞪她一眼：“去，睡你的。”吟儿苦苦劝着珍妃，说夜里抽烟伤元气，对肺不好，这都是她从秀子姑姑那儿听来的。

“我死我活，你管不着。”珍妃突然沉下脸，举起手中的烟杆，在炕头的木箱上敲得一片脆响，“你别跟我耍眼前花！想干什么痛痛快快，别学着你们老佛爷，玩钝刀子割肉的把戏！你回去告诉她，从明儿起，我不活了，吃的喝的也别往我这儿送。”

吟儿愣在那儿，心里倒吸一口凉气，不知哪儿又得罪了她。

荣庆翻上墙头，匆匆离什了吟儿家，一路躲着街上的巡逻军士，向城南走去。天