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。”

这所谓的“颁恩洗雪”，也就是澄清阁老密揭里并没有诋毁言官的过激言辞，是被人恶意添加，造谣抹黑。单单阁老自己公布原稿并不能自证，除非从皇帝手中将密揭公布于众才能证明。然而密揭之效用就在于渠道秘密，倘若大臣出个事就要求公开，此后谁还敢同皇帝在密揭里推心置腹言无不尽？丽天呕心沥血替父亲起草的最后辩白奏章固然无用，幻想死后有灵，更是空谈，连安慰也说不上。

一年间攻讦激烈，风波险恶，征士直到这最后时刻，再也顾不得自身安危赶来相见，却只剩得执手泪眼：“你……若有灵，我也求梦中一相见……”

丽天眼底凄然，笑意却温存：“痴兄！‘梦是心头想’。有不有灵，在天；梦不梦我，在你。”

因此征士在这样空茫无人的梦里，是痛彻心扉的：“为何不相见？为何寻不见？你当日……就是许诺了我也好……至少我也有个念想！”

求相见不可得，求相诺已无缘，念想、梦寐、情思，尽数无端倪。陡地掠过一句唱词，却是丽天在自己面前笑吟吟打趣过的话：“这是景上缘，想内成，因中见。”

猛然惊醒，连空茫的梦境都如空花般散开幻灭，手指里还捏着一封书信，字迹俨然是自己一脉，却比几年前更为凝重大方。落款不再是孝子所必须使用的自称格式，已经去掉了“制晚生”的“制”字，是刚刚服满除孝的丽天长子鸣虞写来的：“家难以来，侄每念父祖遗志，不能无恨……”

定下心神将书信重看一遍，王鸣虞当时在一年里连丧父亲和祖父，三年居庐，都是征士视如己出地照顾。既然情如父子，他来信就没有太多客套话，只说守制已满，按照朝廷惯例，以祖父一品大员的官衔可以荫直系子孙一人为官，丽天当年不曾做荫官，乃是自己考中的榜眼，这个荫官就顺延到了鸣虞身上。

以荫入仕，仕路极为有限，基本上只能是个闲散职位，终身与台阁权柄无缘。鸣虞在守孝的三年里其实无数次向世叔征求过意见，少年心胸也不无父祖般的意气，舍不得就此接受荫官，科举无份，断送光辉仕途。征士每次都是沉默，难以替他抉择。这时候却见他信中心意已决，言辞豁然，说道自思父祖一生累于功名，苦于高位，自己庸庸碌碌，不必奢求太过，荫官俸禄足以养家糊口，撑门立户，何乐不为？

征士读到这里惘然若失，心里其实觉得若要豁然，甚至连荫官也不必做，权势场的险恶，一脚踏入去都是洗不清的泥，何苦来哉？可是却又知道王家到底与自己不同，百年缙绅之门，岂有不仕的子弟？何况如今权势场中，也不再纠缠阁老密揭之事，纵然见着阁老之孙，不碍政局，也不会有所敌视陷害的了。

丽天临终替父亲起草的辩白疏并无作用，谣诼风波却在他身后止歇，只因为阁老不久就因哭子伤痛过度而逝。人既然已经不在，当然是再也不会出山入阁，谣言攻讦，也完全不必存在。

这一场气势汹汹铺天盖地的攻讦战，曾经使回避山中的征士都几度心力交瘁，觉得几乎要覆灭在流言里，不料结束得却是如此干净——以阁老父子二人的生命终结为代价。

阁老治丧的时候征士甚至看见了无锡顾氏的门人子弟来吊唁，十分致歉：“泾阳先生本当亲来祭奠，只因年老卧病，无力前来，特命我等代为敬香。”征士和他们往年有过交往，吊客临门也无法发作怨恨，只是道：“顾先生其实不懂得，阁老一心辞召，不愿重入内阁……其实不必那般……”顾氏门人有些赧然：“家师委实不知阁老如此淡泊……那也是为国为公之争，并非私怨。”

征士都不知道该怨恨谁，也不知道为什么怨恨。王冏伯也来致奠，满脸悔恨，长长叹息：“真不料如此……可惜了丽天。”

征士道：“你……也知道丽天可惜。”

冏伯默然，良久道：“世上谁人生不可惜？都是自取，惜不来。”

丽天临终卧病奄奄时，其实也说过这样的话：“我有什么可惜？我是自戕自害。仲纯的话，我一句也不曾听，到底不能无动心，于是病根深种，祸福自招。”

“宦情太浓，归时过不得；生趣太浓，死时过不得——仲纯，这是你格世之言，真是至理。只恨我今日才明白，却已经‘过不得’了。”

征士绝望时反复想过：“为何不是我？我分明比他年长，比他孱弱，比他更少牵挂……我是死得的，他却不能。”

可是丽天的眼神，却分明静静哀伤地笑：“幸亏是我……若是你，我无力撑持漫漫余生。”

他