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回话：“《登科录》这等物事，不是隐士看的。”

征士闻言大笑，于是将这话写入书信，去供丽天一笑。丽天果然也大笑回信：“为我所累，君竟成身隐不心隐矣！”关于自己科举的事，只是轻描淡写带过：“幸不辱命，侥幸占魁。一第不足喜，唯愁来年南宫，又入一番棘围耳。”于是征士才知他不但中举，并且中了顺天乡试第一名，俗称“解元”，紧接着就是明春的会试。王阁老昔年会试第一，殿试第二，虽然次于状元却骎骎然与状元并驾齐驱，丽天自是以父亲为榜样，目光只在前三甲赐进士出身，余者都不屑论了。

会试是举国盛典，比乡试更为要紧，征士不好多去信打扰，只是山中静候佳音。岂知二月初，春闱未开之前，丽天忽然来了信，文字凌乱，草草几句：“近中口语，境遇甚恶，思君不置，能千里命驾，慰我愁城否？”

征士见信失色，知道以丽天的刚强，素来不作软弱语，此信语焉不详，却是恳求自己去京安慰他，他说“近中口语”，却不知是怎样的诽谤诋毁，导致他如此彷徨无助？这时也不顾隐居清静，急忙下了山，先去太仓州向王氏子弟打听。王冏伯却不在家，去年就已经入京就任了。其余人一时也找不到，只能折返华亭，回自己父兄家里。

陈家门庭是中户人家，他入山隐居，父亲有兄长奉养，见到他来，一起七嘴八舌告知新闻：“了不得！侬识得个相府王公子，阿是在北京出格大事体？苏州处处都在讲，松江也统统晓得了唷！”

征士按捺心惊，说道：“拿邸报来我看。”但陈家不是为官作宰的门户，日常不看邸报，家仆为他出门去跑了半个华亭县，才从一个乡绅家里讨到了本月数份邸抄。翻到一份，传抄着最近最热门的奏章，标题赫然是：“礼部主客司郎中高秋华，奏为顺天乡试情弊可疑，宜加简阅，以正视听，以严大防事。”抄录的弹章内文，指摘了一系列录取不当的举子之后，俨然列着丽天的名字：“自昔张居正掌柄，二子连占高科，人言藉藉，大臣之子致身青云，不复能见信于天下……王辰素号多才，岂其不能夺魁一经？而人之所共疑者，为其辅臣之子耳。是以乞请并将榜首王辰，与前者嫌疑数人一同覆试，则大臣之行迹可明，而王辰之抡元亦不为可疑已矣。”

征士持邸报的手不禁发颤，虽然不入仕途，却也知道这些貌似委婉陈词的话语里，却句句都是最严厉的指控，直将丽天比作昔年张居正二子——昔年张居正弄权，让自己两个儿子连续登上进士榜首，导致士林滔滔，声讨不已，张居正死后终究导致清算，张氏二子一被迫自杀，一被流放烟瘴，至今不赦。从此后大臣子弟科举，无不小心谨慎，生怕重蹈张氏覆辙，那是众目所视，众手所指，一旦沾染“可疑”就再也难以洗刷了。

丽天所谓“近中口语”，遭遇的就是这样的诋毁和指责。这是对举子来说，比落第更不堪的羞辱：涉嫌科场舞弊，勒令覆试。

这时候征士再顾不得不沾官场的戒律，便即在家中草草收拾行装，欲待上京去与丽天相会。还未起行，山中却又转送了丽天的第二封信来。

这封信却是长篇大论，絮絮诉说了自己被污蔑舞弊、勒令覆试的种种委屈和耻辱，语气虽然愤激，思索却似乎冷静了许多，收回了自己前信的请求，反而劝征士不要去北京，言道：“事已不堪，情实难忍，我属无奈，胡为乎玷君之行？请休北征，待余南下。当与君把臂游山，风雨联床，共话一段炎凉场事。君有旨酒，务必借以一浇胸中块垒耳。”

他显然愤懑万分，却也不得不接受朝廷所要求的覆试，来验证乡试是否当真舞弊。这对心高气傲的士人来说，无疑是绝大耻辱，然而不覆试又不能证明清白，就会从此成为终身耻辱。

然而征士也明白，纵使覆试通过，这耻辱也洗刷不清。青蝇集于白璧，犹可挥之而去，素丝染作黑皂，却是永久洗不脱的颜色。

就如丽天终于来到他山中，借酒浇愁的时候，颓然叹息：“仲纯，世上至丑至辱的污名，今番强加在我身上——我是再也洗不清了。”

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34、未开花之四　。。。

“心尚可洗，世间更有何物可污？”

山中泉水清澈，烹茶最佳，征士给这道泉水取名叫作“洗心”，以清茗平息丽天颓丧焦灼的心情时，就以这句话相慰勉。

丽天在征士山中只住了七天，就再度辞别白石峰上京。征士担心他情绪不佳，这次不用他邀请，自愿下山相送了一程又一程，同舟直到丹阳，尚自不忍分别。丽天反过来开解道：“你说的对