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。我这一世最不要见姓陆的，你也给我滚出去，永世不要相见了罢。”

苏墨急道：“我早说过并不相干，怎么今日又迁怒起来？”飞白不容他辩，扬声便叫家人：“拿出苏墨的铺盖，丢到门外去！立即给我套车就走，不许他跟随！待回到苏州府我自会向官府销了你的奴籍，你要去哪儿便去哪儿，寻死觅活，也尽由你，总之跟我薛家再无关系了。”

他平素发作时各种狠话都有，包括苏墨在内的众仆一时都没当回事，甚至还有长随私下示意苏墨忍耐：“先顺着老爷，待他撒气之后，自然无事。”但是飞白的性格最是急躁，发现家仆敷衍拖沓，索性不等套车，自己走到马厩去寻头口。他这辈子哪里进过马厩，更加不会替坐骑备鞍鞯、套缰绳，家仆见他发急，只好伏侍他上马，飞白谁也不顾，径自打马走了。

苏墨最初只道他是赌气，怕的是他出事，也备了马去追，追出城几十里也追赶不上，到傍晚才有驿吏传了飞白的手书回来，是指示退秦淮河畔租房的。苏墨心想：“原来他真个说撇开就撇开，不再见徐青君了。”这时候心里还是有几分宽慰的，回城同其他家仆一道收拾飞白的残局。岂料又过两天，从苏州府来了管家，结算了河房租金，便将两张书契给了苏墨，说道：“这是你的卖身契，以及老爷亲笔书写放你赎身为良的文书。老爷说道，你要多少盘缠，尽管开口，如数写银票给你。你不要也得要，从此以后，你的死活与薛府无关，也不必回去了。”

苏墨目瞪口呆，料不到飞白无端迁怒，一至于此。心里还怀着转圜指望，慌忙上马飞驰，奔向苏州府去。陆地迅速，不一日抵达府城，却被门公拦在门外：“老爷说了，已经释了你的奴籍，你和薛府再无瓜葛，不许进门——再说你进门也没用，老爷去乡下田庄暂住了。”

苏墨做了几年奴仆，一心却只扑在飞白身上，并未管理过家务，这时节碰壁，这才惊觉：自己竟然不知道薛家有哪些田产，哪些庄园。

在苏州府各乡跑了一圈，连辖县的乡镇都打听了，全无消息，这才想起：“他本籍松江府上海县，产业也只该在松江地方。”自己不是松江人，要找薛飞白的产业更不容易，只能向薛府的下人求教，偏生管家随飞白去乡下了，寻不见人，其他奴仆要么和自己关系并不好，要么也不知道家主去向，千求万告，才有人道：“薛家大富，在松江三县都有田产，庄子少说也有十七八处，老爷怄气躲去寻清静，哪肯容人去找他？我看你还是在苏州府等待，总有一日老爷耐不住乡间寥落，定会回来。”

这一等就等了很久很久，从金陵回来的时候是秋分之际，转瞬白露为霜，转瞬飞雪瑞冬。苏墨当日并没有要管家开出的银票，奔波寻觅了这些日子，盘缠耗尽，竟至沦落街头，难以为生，无奈回了自己老家吴江县去寻亲戚借助。他本来贫寒，并无产业，因为投身薛府，连原本的一间破屋子都收归族内了，依旧是个无家可归。也有族人见他可怜，指引道：“既然你已经脱了奴籍，复做良人，不若在村庄寻个活计，重新过日子。老大不小的人了，也该思量成家立业才是。”

乡下地方，寒冬腊月并无私塾一类的活计可寻趁，能糊口也不过就是替人写写春联、抄抄文书。苏墨被一口饭碗耽在吴江县，心内总还是不忘薛府，隔三岔五就向人打听：“薛老爷回苏州府了不曾？”问得乡人也不耐烦，说道：“薛家老爷脱放了你，还只管要回去作甚！莫非想要求告借贷，还是求他重新收留？”苏墨摇头，心道：“都不是，我只想问他一句明白话，死也干净。”

可是这一句话，直到腊尽春回，也没有机会讨到。过年的时候四乡下着铺天盖地的鹅毛雪，苏墨坐在借居的土地庙门槛上看六出飞花，飘飘扬扬，忽然再也忍不住，起来抛下一切寒酸家当，只揣了两个冷馒头，徒步向苏州府城便走。

这一路跌跌撞撞，涉水渡桥，践踏着乱琼碎玉，迷失在瑶华絮影，走到府城已是第二日下午。他不再绕去山塘街看薛府有无归来主人，直接走到虎丘去，心内恍恍惚惚：“记得也是这么一个下雪的日子，我从吴江散心走到虎丘玩雪，从此遇见前生孽债，今世情缘，再也解脱不得这人间苦海。”

因为雪大，又在年里，虎丘上并无游客，连剑池都结着薄冰，冻住了一池绿波。千人石上全无人迹，一片素白平整，好似裹着一块巨大的殓尸布。苏墨痴痴走过去，半蹲半跪，无意识地在雪地上伸手乱划，好半晌醒过神来，才发觉自己是在写字，写下的就是当日初见飞白，听他唱的那一曲【江儿水】：

情向前生种，人逢今世缘。怎