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说什么。

「你还记得入口在哪里吗？」

这么一说我才明白，觉问我认不认得通往清净寺的入口。

「……不知道，我只记得好像看过那边那棵槐树。」

清净寺的位置不是秘密，但平时不会特别公开。我们都搭著没有窗户的屋型船前往接受通过仪式，不知道从哪条水道进入河流，又在哪里转入水道。我任职异类管理课，曾经与鸟兽保护官一起做现场探勘，好几次顺道参访清净寺，知道利根川边有路可以直达清净寺，但怎么都找不到确切处。

「怪了，我也记得是在这边没错啊。」

「怎么办？」

是不是要登陆在附近找找？但如果找错地方胡乱遛达，不仅没好处，还会提高碰上化鼠的风险。

「对不起！请问有人在吗！」觉开口大喊。

「别喊了。要是被恶鬼听到怎么办？」

我连忙制止，但觉摇摇头。

「我也知道很危险，可是恶鬼说不定正追在后面，当然要快点找到寺啊……对不起！请问这里有清净寺的人吗？」

没想到真的从某处传来回应：「请问是哪位？」

「我是在妙法农场生物实验课工作的朝比奈觉，这位是卫生所职员渡边早季，我们受富子大人吩咐前来清净寺避难。」

「请稍等。」

一阵嘎嘎作响，我们木筏正前方的树丛往左右两边分开，现出一条水道通往里面。

「请直接进来。」

出声的人依旧不现身，我们搭著树干做成的粗糙木筏进入水道，身后伪装成树丛的门又关起来。如果仔细审视，伪造工程不大，但没咒力不容易打开，搭船经过也完全不会发现，就算从陆地上来，密林岩石遮掩住道路，让人无法这么容易找到入口。

木筏通过蜿蜒曲折的水道，到一个围著栅栏的码头，我想起这里就是曾经来接受通过仪式的地方，原本应该有更大条的水道，现在应该遭到封锁。

「没想到两位竟然能平安到这里。」

一位双手合十的僧人现身，对我们行礼。

「我是清净寺知客，法号寂静，两位想必十分疲惫，请先好好休息。之后有事情想请教两位。」

知客就是庙里的接待人员，我们登上用栅栏围住的楼梯到寺中的僧房。我们被领往榻榻米和室，立刻有人送上两人份的餐点。虽然只有白饭、腌萝卜和一碗清汤，但对我们来说不输任何山珍海味。我们狼呑虎咽，三、两下吃个精光。接著我们安心地放空一会，我有很多话想对觉说，但怎么也使不上力，好像再度被木筏上那种冷漠麻木的心境附身。

房外有人开口，是刚才那位寂静和尙的声音。

「朝比奈觉先生，渡边早季小姐，虽然两位沿途操劳，还是有请动身前往本堂一趟。」

「好的。」我们异口同声。

我们来到本堂，里面已经聚集众多僧人，正在准备生火作法。

「朝比奈觉先生与渡边早季小姐到了。」寂静师父一开口，本堂全静下来。

「哦，哦哦，来得好啊……」

话是无瞋上人说的。他已经是一百多岁的人瑞，一阵子不见，更加苍老憔悴。

「富子大人……可还安好？」

我不知道说什么，无言以对，无瞋上人从我的表情读懂一切，闭上双眼，什么话也没说。取而代之的是另一位僧人上前搭话，他的身材像鹤一样痩高，年纪满大，他说自己是清净寺的监寺，法号行舍，监寺的地位仅次于住持无瞋上人，可说是实质上的最高负责人，我总觉得他看来有点眼熟，原来一星期前出席过安全保障会议。

「有件事情务必请两位帮忙，请问哪位有近距离见过恶鬼？」

「有，我们都见过。」

「能否将恶鬼相貌描述给我们知道？年龄几岁，什么长相？」

「恶鬼……年纪大概十岁上下。」

听我一说，众人一片哗然。

「十岁？我还是第一次听说这么年幼的恶鬼。」

「应该还是个孩子，五官端正，一头红色卷发……」

我相信恶鬼是真理亚与守的遗孤，但不知道该不该出口。当我和觉在描述恶鬼外表时，护摩坛已经生起火，火焰直逼天花板，另有数名僧人开始诵经。

「大概明白了，恶鬼是否长得这副模样？」

行舍师父说完，火光中浮现恶鬼的身影。

「是……就是这样，绝对