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生了。往后我们要永远在一起，听到吗？这是约定。」

守没有说话，眼中涌出大颗泪珠。

我深深叹一口气，无论如何都不可能说动他们。

当晚，我与真理亚在雪屋里相爱。

「我们再也见不到面了？」我趴在她的胸口，撒娇般问道。

「怎么会？我们一定会再见。」真理亚抚著我的发丝，「我真心爱著早季，可是现在守更让我担心，除了我，没人会保护他。」

「这我清楚，可是……」

「可是什么？」

「我好羡慕你们。」

「傻瓜。」真理亚噗喃一笑，「往后我们得自食其力，在残酷的大自然里求生。怎么想都是我们羡慕早季。」

「也是，对不起。」我老实道歉。

「好，原谅你。」真理亚托起我的下巴吻上来。

我们吻得又长又深又贪婪，依依不舍。

这就是我与真理亚的最后一吻。

4

隔天一早，我在纷飞的小雪中独自回到町上。

虽然一路靠咒力推进，但穿著雪板滑行这么长的距离，腰腿酸软疲惫，加上担忧真理亚与守的去路，以及对未来抱持暧昧不明的惶恐，心情十分沉重无力。

好不容易回到栎林乡的码头，四周空无一人。即使是星期天，附近也该有些人影，但我没心情管这种事，只觉四下无人反而方便。我解开缆绳，搭上白鲢Ⅳ号驶回家，一路不断用咒力，我心神涣散、双眼迷蒙，小船几次在水道上蛇行，差点撞到岸边。

从栎林乡回到水车乡的路上，一艘船都没碰见。

这时，我终于发现情况异常。

两岸皆是雪白风景，但不仅空无一人，连鸟兽都不见一只，整个神栖66町成了荒废的鬼城。棉絮般的降雪逐渐转大，大朵雪花在我身上融化，无论怎么清理，仍然不断堆上白鲢Ⅳ号的船缘。终于回到熟悉的家，我松口气，看见双亲站在码头边。两个人连伞也没撑，默默站在一起，雪花落在头与肩。

「对不起。」

一停好白鲢Ⅳ号，我就开口道歉。

「我回来晚了……昨天实在没办法赶回来。」

两人默默微笑，然后妈妈问：「肚子饿不饿？」我摇摇头。

「你应该很累，可是教育委员会找你。马上跟我们走一趟。」爸爸语气低沉。

「不能让早季先休息一下吗？」妈妈哀求地望著爸爸。

「这……不行，委员会说事情紧急，无故拖延不妥。」

「我没事，也没那么累。」我尽量让自己的声音听起来充满活力。

「这样啊，那早季搭爸爸的船，在路上可以休息。」

爸爸有艘公务之外的船，比白鲢Ⅳ号大两倍，我们三人都搭上去。

妈妈抱著我的肩，为我披上毛毯，我闭起眼睛，心里忐忑不安，怎么也睡不著。

茅轮乡的码头边有人伫立迎接。那是两年前我们从夏季野营回来时见过的中年女人，但她看也不看我一眼。爸妈带著我下船，走在积雪的大路上。

教育委员会就在妈妈工作的图书馆隔壁再隔壁，四周围满竹篱笆与高墙，无法看见里面的情况。我们走大门旁的小门进入中庭，天上降雪，庭院里却有咒力维护，遍地乾爽。庭院铺著踏脚石，足足走上三十公尺才抵达玄关。进了建筑物，一条细长的走廊延伸而去。虽然这栋建筑的外表不像之前见过的伦理委员会，但内装格局很像。

「接下来请让小姐独自前往。」中年女人突然对我的双亲说。

「身为人父与町长，我希望代为辩解。我带来请愿书了。」

「父母同行，并不恰当。」

爸爸试著用亲情为藉口说服对方，但对方不屑一顾。

「身为本町图书馆的负责人，我深感自责，针对这次的事件也有话想表述，能不能破例给个情面？」

「非常遗憾，并无特例可循。」

妈妈试图动用图书馆司书的特权，但对方坚决不接受，两人只好放弃。

「早季，你懂吧？无论他们问什么，你都要『照实』回答。」妈妈双手搭著我的肩，眼神十分认真。

「嗯，没事……我懂。」我回答。我能体会妈妈话中之意，她要我选对自己有利的事实来说，接下来说错一句话就可能惹来杀身之祸。

我被带入一间大厅，举目所见净是黑亮的墙板，采光窗又小又高，大厅相当昏暗。中