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从羽代署的反应来看，北野已经明白，他们并不欢迎调查朋子周围的情况，虽然表面上表示协助，而实际的气氛则使人觉得他们要阻止调查。

竹村派来协助调查的探员，也无非是要监视北野的行动罢了。

北野暗自盘算了一下：要是请羽代署协助，事情反倒不好办。于是他便装出了一副已经调查够了，姑且打道回府的样子。待把羽代署派来的探员甩掉以后，自己又重新调查起来。

要是让羽代署知道了风声，事情会很尴尬。因此，北野不得不采取隐蔽手段。这种调查就像捉迷藏似的，北野就在这种条件下发现了意外的新情况。这一新情况究竟和整个案件有多大关系还很难估计，不过，确实是一个绝对不容忽视的情况。

为了向队长报告，他暂时返回了搜查本部。

“事件发生时，越智朋子没有太亲近的人，也没有怨恨她的仇人。

“依旧是没有啊！

村长毫不掩饰地露出失望的神色。搜查工作一无进展。越智朋子这条微弱的线索，关系着最后一缕希望。

“可是近来，有个男人开始和她接近。

“近来的事，有个屁用。

现在的调查，是追溯当时杀害美佐子的动机，案件发生以后出现的人事往来，与案情挂不上边。

越智朋子也二十三岁了，有一两个男朋友当然不足为奇。问题是这个男人与柿树村有关系。

“与柿树村有关系……你。没搞错吗？

村长的眼神有点紧张。

“确切他说，是案件发生以后才有了关系。风道屯遇难的孩子，只有一个还活着吧？那个男人现在正抚养着这个孩子。

“那孩子叫长井赖子！不是寄托给她的远亲了吗？

“是啊！抚养赖子的那个男人，最近常同越智朋子来来往往。

“这可不是件小事儿！是个什么样的人？”

“名叫味泽岳史，这样写。”

“他是干什么的？”

“是菱并人寿保险公司羽代分公司的外勤员，年龄有三十岁左右，是个体格健壮的彪形大汉。可是由于没有他的户口登记，因而无从查清他的来龙去脉。那个名字可能也是假的。

即使他从前蹲过监狱，名字也不去叫味泽。“

“指甲是什么样的？”

“本来我想看看指甲，可是事情已经过了两年，我想早就长好了。

“能取下指纹就好了。”

“不能操之过急，调查他的来历还有许多别的办法。队长，您看味泽这个人怎么样？”

北野两眼瞅着村长的脸，就像一条猎狗叼来猎物，询问主人有多大价值似的。

“是啊。有点眉目啦。抚养长井赖子的家伙又去接近越智美佐子的妹妹。这两个人都与风道屯有关。你先去彻底弄清味泽岳史的情况，人手不够的话再派几个。”

“暂时不要。我觉得还是一个人搞好。这样在羽代署的眼皮底下不会大突出。”

“跟羽代署怎么啦？”

北野突然口吃起来，村长从他的口气中仿佛察觉到了他内心的疑虑。

“这只不过是我的感觉。”

“没关系。说说看！”

“我总觉得，羽代署的气氛不爽，看样子，他们并不乐意让人了解周围的情况。”

“为什么？”

“还弄不清楚。朋子的父亲越智茂吉是现在羽代市最大报纸《羽代新报》的创始人。”

“三年前他就死了。我记得是车祸。”

“羽代的市政自从明治年间以来就一直被名叫大场的一个家族把持着。他独吞了在市内发现的天然气资源，世世代代就像城主似地统治着那个城市、听说现在是第三代了。战后，他们暗中旬结暴力集团，进一步加强了他的强权。越智茂吉曾挺身而出同他们斗争，当时，他单枪匹马地办起了《羽代新报》，开展了摧毁大场体制、驱逐暴力的宣传运动。”

“这些事情我也略有耳闻。”

“这个宣传运动得到了市民的大力支持。正在运动如火如荼的时候，越智突然横遭车祸，一下子就一命呜呼了。”

“你是说，那背后有大场的黑手作怪？”

村长的表情仍果然不动声色，但眼窝深处却放出炯炯的光来。

“当然不能断定。不过，这件事极为可疑。”

“可是，警察已断定是交通事故了！”

“那些警察也不乐意