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太尉星夜回到京师，进了汴梁城，听人说：“天师在东京禁院做了七昼夜好事，普施符箓，禳救灾病，瘟疫尽消，军民安泰，天师辞朝，乘鹤驾云，自回龙虎山去了。”

第二天早朝，洪太尉见了天子，奏说：“天师乘鹤驾云，先到京师；臣等驿站而来，方才到此。”仁宗准奏，赏赐洪信，复还旧职，亦不在话下。

后来仁宗天子在位共四十二年（1022…1064）晏驾，没有太子，传位给濮安懿王允让的儿子、太宗皇帝的嫡孙赵曙，这就是英宗。英宗在位四年（1064…1067），传位给太子赵顼（xù序），这就是神宗。神宗在位一十八年（1067…1085），传位给太子赵煦，这就是哲宗（1085…1100）。那时候天下太平，四方无事。

且住！要是真个太平无事，今天开书演义又说些什么？看官不要心慌，下文就有一部七十回的正书，一百四十句题目，有分教：

宛子城中藏猛虎，蓼儿洼内聚蛟龙。

究竟什么缘故，且听初回分解。

【简评】

这个“楔子”，本来是一百回本和一百二十回本的第一回。金圣叹“腰斩”《水浒》，只保留七十一回，有个零头，不太整齐，所以把原来的第一回改成“楔子”，并谎称自己所据的是“古本”。　这样，剩余的七十回，就整齐了。

所谓“楔子”，也就是“引子”，本意是要从这里引出下文。从小说的结构看，这样做当然很有必要；但从《水浒》故事内容看，这个“楔子”却似乎没有必要。

写这个“楔子”，目的是要交代梁山泊一百单八条好汉的“来源”：原来他们都是“妖魔转世”，他们的出生，就是来祸害百姓的。而且还要交代：他们的转世，是“劫数”注定的，不是洪太尉偶然酿成的事故。也就是说：老天爷觉得大宋天下太稳定了，不但要让辽、金先后来侵略，还要降下一百单八个妖魔来在后方捣乱，好让辽、金二国的侵略更方便一些，让北宋亡得更迅速一些！——这当然是一派胡言！整个“楔子”，不但从一开头就是胡说八道，什么赵匡胤是真命天子；什么那一代的张天师是个小孩子，会腾云驾雾、能骑鹤上京师；什么医药无效，张天师一坛法事，瘟疫就消失了……而且还把死了都已经六年的范仲淹拉出来上殿启奏。——就这样的历史知识，我就不大相信这是经过对历史相当熟悉的罗贯中修改润饰的作品。

我们今天写小说，当然不会这样写，也用不着这样写。因为今天基本上没有人相信“转世投胎”之类的无稽之谈了。但是六七百年前的施耐庵时代（1296…1370），上自帝王将相，下至平民百姓，多数人都相信人是有灵魂的，灵魂是要经过反复“轮回”的。因此每个人都有“前生”和“后世”，而且因为前生的善恶因果而有今世的富贵贫贱。

把梁山泊一百单八条好汉说成是“恶魔”投胎，似乎施耐庵对这些人的定位都是“恶魔”。其实不然。在他那个时代，要想写《水浒》这样一部鼓励造反的书，不但要以坏人做主角，还要让他们一个个都戴上“英雄”、“好汉”的桂冠，不找一个借口，是很难自圆其说的。于是，施老先生就特意在全书的前面，写一篇“鬼话”，让人相信：这些恶魔出世，都是上天的安排；他们祸害百姓，都是注定的“劫数”。这样一说，施老先生写这样一部以“恶魔”为主角的小说，不管他们怎样杀人放火，就没有他的责任了。

实际上，这也是施耐庵不得已的苦衷。

考证起来，施耐庵编造“洪太尉放走妖魔”的故事，多少还是有点儿根据的。

清代程穆衡写的《水浒传注略》，在“石碣妖魔”条目下面，有这样一个故事：

晚唐薛用弱①写的《集异记·汪凤》里面，有这样一段记载：苏州吴县汪凤家的住宅，经常闹鬼怪，只好贱价出售。本县官吏张励，每次经过汪家，总看到有两股青气从院中冲起，心想那里面一定藏有宝物，就出价百缗（mín民，一缗就是一贯），买下了汪家旧宅。买下来以后，他找到了青气冲出来的地方，开始挖掘。掘地不到六七寸，发现一块大磐石。搬去磐石，下面是一个大石柜，四周有铁索紧束，还用铁汁浇缝，以石灰密封，而且每面各有朱印七颗，印文像隶书、篆文，但又屈曲钩连。张励用钳子、锤子开拆。打开石柜，发现里面有一只用铜盘盖得严严实实的铜锅，封口处用铅锡灌缝，并且有紫印九颗回旋着印在上面。印文和石柜上的不同，像是古篆。张励不肯罢休，又拆去铜盘，发现锅口被三层丝织物蒙着。揭开丝织物，忽