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府里的三个干部（一个县府秘书、两个刑警队长）欺上瞒下，买放了重大案犯。关于这一点，《水浒传》的作者写得恰如其份，既没有拔高他，也没有美化他。说他们是为了“义气”，也说得通：这是江湖义气、“哥儿们义气”。

《水浒传》中说宋江是个仗义疏财的人，时常接济穷人。他是一个县衙门里的小吏，家里也不过是个中小地主，收入并不十分多，至少不能和柴进相比，从后文描写他的家境来看，很可能连晁盖也比不上。他哪里来的许多钱财周济“天下好汉”和地痞赌棍儿？因此如何正确认识宋江这个人，对于他的经济来源、是不是一个廉洁奉公的正派人，不能不加以考虑。

我曾经做过这样一个小小的调查，询问每一个看过《水浒传》的人：“你最喜欢《水浒传》中的哪个人？最不喜欢的是哪个人？”回答最喜欢的人，答案各人并不完全相同，有喜欢武松的勇敢的，有喜欢鲁智深的义气的，还有喜欢燕青的对主子的忠心的；但是最不喜欢的人，几乎无一例外，都说最不喜欢宋江，有说他阴险恶毒的，有说他假门假氏、假装义气的，有说他葬送了梁山兄弟的，还有人说他集各种坏品质于一身，就是没有真心实意的好心肠的。

吴越评70回本水浒传　第十七回（7）

这就产生矛盾了。这个宋江，究竟有什么德能，竟能黑白两道通吃？让一班杀人不眨眼的土匪强盗一看见他，立马“纳头便拜”，口称哥哥？这是当时的真实情景？还是施耐庵故意夸大其词，给宋江涂脂抹粉？

关于宋江的两个绰号“及时雨”和“呼保义”，前一个容易理解，后一个历代各注家有许多解释，但都牵强附会，最通俗的解释是：呼唤他来保护忠义。下面的资料，可供参考：《辅耕录》中说：武正八品曰保义校尉，从八品曰保义副尉。言吏员未授职，已呼之为保义也。及宋时相呼曰保义，亦似通称，如员外之类。——也就是说，在宋朝，就把“保义”当作“通称”，是一种客气的称呼。“呼保义”，似乎可以解释为“叫叫的保义”（不是真正的八品官）。

庄绰的《鸡肋编》中有一个小故事：晋人南寇，上皇遽（jù锯）逊位，闻将及都城，乃与蔡攸及一二近侍，微服乘花石纲小舟东下，人皆莫知。至泗上，徒步市中买鱼，酬价未谐，估人呼之为保义，上皇顾攸笑曰：“这汉毒也！”——这样看来，被人家叫做“保义”，也并不是什么光彩的事情。

宋江后来推举卢俊义做梁山之主的时候，也曾经说他自己有“三大不足”：“非宋某多谦，有三件不如员外处：第一件，宋江身材黑矮……第二件，宋江出身小吏，犯罪在逃，感蒙众兄弟不弃，暂居尊位……第三件，宋江文不能安邦，武不能服众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功……”当然，这些并不是宋江的真心话，但也算他还有一点儿“自知之明”。不过，小说的作者施耐庵在宋江出场的时候，却把他捧到天上去了：

这宋江在郓城县做押司，他刀笔精通，吏道纯熟；更兼爱习枪棒，学会了多种武艺，平生只好结识江湖上好汉：有人来投奔他，不论高低，没有不纳的，留在庄上，终日追陪，并不厌倦；如果要起身离去，还尽力资助，的确是挥金似土！有人向他求钱物，也不推托；而且喜欢行方便，每每帮人排难解纷，只想周全人性命。还时常散施棺材药饵，周济贫苦，扶助困难。因此山东、河北闻名，都称他做“及时雨”；拿他比做天上下的及时雨一般，能救万物。

宋江出身中小地主，虽然“自幼曾攻经史，长成亦有权谋”，但他并不想“上京赶考，图个一官半职”，只在衙门里当一个押司，不过相当于今天的普通科员而已。仗着他“刀笔精通，吏道纯熟”，在郓城县倒也左右逢源，黑白通吃。他之所以不去赴考，是因为宋代有“本地人不许在本地当官”的规定，而“吏”则不在这个限定之内。这是宋江的聪明之处。他知道远离家乡去做官，还不如在本县做“吏”生活更安定。“官”要三年一迁，“吏”虽然没有高升的机会，却可以在一个地方终老。正因为如此，宋江还有一个“孝子”的光环和美名：“孝义黑三郎”。

按照《水浒传》作者对宋江的定义，这是一个不但忠孝，而且仁义的完人。但是他作为一个“县政府干部”，居然不顾国法，只考虑“兄弟情谊”，来一个“私放晁天王”，这怎么能算是“忠”呢？

晁盖犯的，可不是一般的罪行，性质可能比今天的抢劫银行还要恶劣几分。吏道纯熟的宋江，当然也熟悉律法，一旦得知何涛来抓晁盖，什么国法伦理之类，通通不顾了，他首先想到的是：