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问情况，过了不久，那婆子急急忙忙回来禀报：“左小姐……已经死了。”

褚老太君唬了一跳，简直不敢相信自己的耳朵：“死了？怎么可能死了？”

“真的死了，我到那里的时候，死了才三日，她那贴身丫鬟跟我说……”贴身婆子眼睛都红了：“左小姐是那个姓沈的打了坏了身子才死的，死前吐了不少血，眼睛都鼓出来了哪。”

“什么？左家未必就没去过问，随便他这样了？”褚老太君几乎要跳了起来：“活生生的一个女儿被打死了，他们也不上门去替她主张？”

“听说姓沈的给了左家五千两银子，算是封口费。”婆子唉声叹气：“左小姐才二十岁不到，生得那般美，可却这么薄命……她生的那个女儿，才两个月都没有，玉雪可爱，看着我还笑哪，也不知道她母亲已经过世了，唉……”

褚老太君坐在那里，心里不仅愤懑不已，而且更是自责，若自己当时赶着去替她和离了，表侄女儿又怎么会被狼心狗肺的东西打死！可是后悔已经晚了，左小姐撒手去了，她再也不会写信来向自己求助了。褚老太君坐在那里，全身冰凉，思来想去，决意要好好将那姓沈的惩治一番，于是亲自去了左小姐住的地方，抬出楮国公府的名头来，将那姓沈的捉了起来，判了二十年流放西北并且不得回原籍，那个女婴被送回了左家，由外祖父外祖母抚养。

“寄居楮国公府的沈小姐……”秦夫人沉吟了一声：“我回京城比较晚，跟那些小姐们也不熟，好像没怎么听说过，只不过你一提起来，仿佛又模模糊糊记得有这样一个人。”

“夫人，当年你只喜欢舞枪弄棒，跟那些高门贵女兴趣爱好都不同，如何会跟她们去结识？不记得也是自然的。”陈婆子笑了起来：“更何况这位沈小姐鲜少出去参加游宴，京城里认识她的人只怕不多。”

“沈小姐不是去外祖家里了？怎么后来又去了褚国公府？”芳华听了这陈年旧事，对于那位沈小姐也心生怜悯，这世上的苦命人可真是多，她原来以为钱香兰是个苦命的，可与钱香兰一样命苦的人真还不少哪。

“这个就说来话长了，我也是听着沈小姐的贴身丫鬟说的，至于究竟是不是这样一回事，便不得而知了。”陈婆子摇头叹气：“唉，这些事情谁又说得清？”

沈小姐回了外祖家，外祖父外祖母对她并不好，因着沈家给的那五千两银子被追了回去，左家老爷还被杖责三十，褚老太君还在公堂上痛斥了他，说他为了银子竟然不顾亲生女儿生死，实在与禽兽无异。

当下左家这名声便坏了，与他家定下亲事的赶着来退了亲，好几单生意也坏了，一时间整个左家愁云惨雾的一片。左家老爷与他那续弦不仅没有好好反思自己的过错，反而将一切怪在了沈家小姐的头上，只说她是扫把星，专给家里人招灾，故此沈小姐在外祖家里过的日子可谓是水深火热。

褚老太君心里头牵挂着这位表侄孙女儿，每年都派人过去看望她，最开始沈小姐还不知道褚老太君是什么人，等及弄明白褚老太君是真正在关心她，这才偷偷的跟那来人说起自己过得十分不如意：“老太君不要再送东西过来了，反正也没我的份儿。”她伸出手来给婆子看：“你瞧，我这里全是给掐的，她们都说我是扫把星，会给左家招灾哪。”

那婆子见着那胳膊上东一道西一道全是紫色的印记，不由得也吃了一惊：“竟然这般下狠手对一个八岁的孩子！”

回到褚国公府，婆子跟褚老太君提到了沈小姐被欺负的事，褚老太君沉默很久，长长的叹息了一声：“那时候也是我太生气了，没有替她考虑周全，这样罢，我去左家走一遭，看看他是不是愿意将他那外孙女儿舍了给我。”

就这样，沈小姐八岁的时候便来到了楮国公府，一直住到她过世的时候。

“过世？她真的过世了吗？是不是因着和谁有私情，偷偷跑了？”芳华有些坐立不安，那湾子村的沈家大娘，是不是就是这位沈小姐？如果不是，那沈小姐也太命苦了，只怕是一天好日子都没过上。

“我那时候进褚国公府，乃是夫人小姐们闲着没事儿，喊了我过去说些闲话儿听听，有时候顺便带些胭脂水粉什么的去卖，跟她们还挺熟。那时候年纪轻，还有几分侠义心肠，听着沈小姐身世这般可怜，也尽力想要她开心些，故此经常去她院子说些玩笑话儿逗她，久而久之也就混熟了。”陈婆子的脸上浮现出一种奇怪的神色来，她重重的叹息了一声：“据我所知，那时候她跟张白纸似的，心里根本没装过人。”

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