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送到小鬼面前。

小鬼不好意思地用小手一推，说了声：“我有。”“别哄我了，”铁锤笑着说，“吃吧！”接着就将一把青稞麦倒在小鬼的掌心里。

小鬼用两手捧着，吃得异常香甜。既想狼吞虎咽，又怕一下吃光，他带着笑意地瞅着那些麦子，仿佛他是什么活物似的，一小口一小口地细嚼烂咽。

小鬼将一把麦子吃完，眼瞅着就有了精神，但毕竟食物太少，仍然站不起来。铁锤自然知道，对于一个饿昏了的人，一把粮食无济于事。想把最后一把粮食全倒给他，那自己就一点也没有了。谁也知道这意味着什么。他握着米袋迟疑了一下，想背回到背上，不禁面红耳热，觉得这种思想非常可耻。“救人还是救到底吧！”想到这里，他就拉着小鬼的手，将余下的炒青稞一颗不剩地倒在小鬼的掌心里。

“吃吧，吃下去就有力气了。”

小鬼毕竟饿得太苦，就将那把炒青稞全都吃了下去。铁锤又让他喝了剩下的水。小鬼精神大振，脸上出现了愉快的笑容。

“现在好一点吗？”铁锤笑着问。

“好多了！”小鬼声音朗朗地说。

“你是团宣传队的吧？”

“是的。”

“过雪山的时候，我好象看见鼓动棚里有你，你还给大家说快板呢！”

“是的，是的，我也好象见过你，在遵义开大会的时候。

你叫什么？“

“我就是那个杜铁匠嘛！”

“要不是你，我这条小命准留在这草地上了。”

说着两人起来一起赶路。走了几里路，铁锤觉得自己跟不上他，就说：“我在路上还要收容，你快赶路去吧！”

小鬼这才匆匆赶路去了。

天渐渐黑了下来。一个人在这样的荒野上夜行，不论什么人都会有一种隐隐的恐惧。也许铁锤过于慌促，一只脚踏进软软的稀泥中去了。心里一急，忙往外拔脱，不防另一只脚又陷进去了。这时，几天来陷进泥潭者的可怕形象，就纷纷来到脑际，更加重了他的不安。这样，两只脚三倒两倒，已经陷得膝盖深了。从理智上来说，他告诫自己，必须沉着，只有等人来救，不要再倒腾了；可是听听四外，旷野上只有尖厉的风声，什么人也没有，于是又挣扎起来。不一时，稀软的泥已经埋住了大腿。他曾听人说，躺倒是一个可取的办法，可是周围全是泥水，也颇使人为难。犹豫了许久，他才伏在地上，终因陷得过深，没有挣扎出来。

夜色渐浓。刚才还有一点暗淡的光亮，现在什么也看不见了。不一时又下起了小雨。铁锤本来胆子很大，这时却被恐惧震慑住了。他想，行军路上或远或近总会有掉队的人，如果听到他的声音一定会来救他，昨天，他正是听见那位老炊事员的声音才奔向他的。于是，他就大声喊道：“同——志！……同——志！……”

他的声音越喊越大，却没有一点回应。

“也许我今天真的完了……”他心中暗暗地想。当这个念头一出现，更增加了他的恐怖。他连续又挣扎了几下，已经深深地陷到了腹部……

这时他并没有最后绝望。他想，总是会有人来救他的。即使到了明天，也总是会有收容队或后续部队。为了不再陷下去，他拼命用两臂抵住地面，决心支持到天明！他睁着两只大眼，向前不停地凝视着。恍惚间，他果然听见脚步声了，而且不是一个人，是许多人迈着齐刷刷的脚步，向他走过来了。他看见那戴着红星军帽的队伍，可爱的同志们，真的过来了，就要来到他的身边。他似乎和小李正高高举着花炮在迎接着他们……

不知什么时候，飘来了一阵冷雨，把他打醒了。他的双手仍然死死地抵住地面。这时，他觉得又渴又饿。他取下水壶，里面只有几口水了，小心地喝了两口，觉得舒服了一些，登时又饿得难忍。他用力拔了几棵野草的叶子，嚼了嚼，又涩又苦，就吐了出来。这时，他忽然看见对面不远处有一个死马的骨架，那个骨架似乎比昨天那个马的骨架还要高大，上面还有不少的肉。他觉得这匹马距离自己是这样地近，不过几公尺左右，只要自己稍稍爬上几步就可以够上它了……

午夜，旷野里出现了六七支火把，向这里渐渐移近。人们终于来到了他的身旁，为首的正是小李。但是，铁锤的身子几乎完全陷下去了，地面上只露出一个戴着红星军帽的头和宽阔有力的肩膀……

“排长！”

小李发出一声撕裂心魂的叫喊，扑了过去。随着夜风，他的哭声在荒冷的旷野上传得很远，很远…