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“有消息奉告。”

“老人家，不会是好消息吧？”

“那得看当事人的看法罗。”

“我想听听看。”

“一个时辰之前，公孙大少庄主一行廿余人，已经乘船过河走了。”

“这天杀的杂种又溜了？”张允中破口大骂：“狗东西，他可真够朋友，沿途坑害包庇他的人，不敢挺起胸膛与在下了断。唔！他走不了的。”

“他已经走了。”老人笑笑说。

“过河？不是过湖？”

“老汉只能说这么多。”

“你不说？”张允中厉声问。

“你要杀我？”

“不，没兴趣。”张允中阴阴一笑。

“那你……”

“在下走一趟临湖庄，哼！去求证阁下的消息，必须证实公孙英那群人不在临湖庄，在下才满意。”

“你……”

“我是当真的。”

“呵呵！你不会去的。”老人突然笑了：“临湖庄美女如云，你得化许多工夫和她们打交道。孙小姐哭红了眼睛，她并不是伤心被你击败，而是她一向自命不凡，自以为貌比天仙，竟然在黑煞姑娘面前失去光彩，你居然不多看她一眼。她发誓，要和黑煞姑娘争长短。所以你一去，所碰上的将是柔婉可人的美丽大闺女。这一来，你将耽搁许多许多工夫，再也追不上公孙英了。”

“你……”轮到张九中傻眼啦！

“你不会操刀把所有媚笑如花，毫无敌意的美女杀光吧？”

“我杀！”黑煞女魅爆发似的大叫。

“好吧！你们去吧，老汉先走一步，叫她们洗净脖子等你们砍杀好了，再见。”

老人施施然大摇大摆走了，天王甄海也忍住笑溜之大吉。

“我们到码头去查。”张允中愤怒地拍桌叫。

一名店伙送来一壶饭后茶，替两人斟上。

“公孙英知道你是一条龙，知道你是驾舟的专家，他敢乘船过湖逃命？”店伙笑笑说：“那位老人家说溜了嘴，不是说过河走了吗？能有几条河可过呢？”

“谢谢你。”张允中怒火全消，拍拍店伙的肩膀：“这叫做旁观者清，当局者迷。呵呵！老兄，谢啦！你是个大好人。”

北驴镇，也叫北炉镇。

这地方很偏僻，有百余户人家，却是小道的交叉路口，北至凤阳，南下卢州，东通定远，西到寿州。

这里，也是定远与寿州县与洲的交界处，到县城州城都是九十里。镇在炉河东岸，桥贯河分界；桥西就是寿州地界。

镇本身是附近卅里内唯一的市集，但居民们，尤其是当地的土著，都不住在镇上，住在镇两里左右的北炉桥寨里面。

寨建有寨墙，里面有五六十户人家，有一半人家在镇上开了店，每逢三六九，便到店里招呼买卖，平时回寨种庄稼，生活颇为富裕。

这一带地势低，可称得上是鱼米之乡。

由于附近没有大官道，平时甚少旅客往来。这表示走这条路的人，对附近村落城镇都不陌生。

公孙英六个人，在东镇口的小食店午膳，要了几壸二锅头，心情宽畅地进食。人少了，每个人必须携带自己的包裹，连公孙英也不例外。

已经远离泗