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”

“不用查了，申牌左右，血手灵官的船已经往南走了。至于要到何处。就不是在下所能查得到的了。”

“我是说，查张龙李虎与彭渔夫的下落。血手灵官那些人，用不着你查。”

“在下愿意尽力。”水妖一口答应。他有胆量去查张龙李虎，要他去查血手灵官，岂不是要他的命？

“好，一切拜托。有了眉目，我会前来讨消息，今晚来得鲁莽，休怪休怪。”

三个人但觉微风飒然，灯火摇摇，黑影一闪，门帘动处，女郎蓦尔消失。

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第　三　章

船到瓜洲古渡头。

春汛期，大江浊浪滔滔。

瓜洲镇比扬州热闹好几倍，对面的镇江尤其繁荣。这里的码头，真是千桅林立，纷纷攘攘。船到埠时，码头上万头攒动，乱得一塌糊涂。

血手灵官的船，是申牌左右到达的。泊在码头最南端，距河泊所约一箭之遥。

三艘船不在一起停泊，中间相距五六艘船。

自从由高邮启航之后，彭允中便发觉行驶在前面的两艘船，是血手灵官的同伴，虽则船与船之间，保持了相当距离。

沿途，他发现船上的人除了八名舟子之外，船中间的官舱一直是门窗紧闭的，他所看到的九个人，血手灵官似乎还不是发令人，发令人是一个称为邹爷的人。他只知道血手灵官姓杨，众人皆称之为杨兄。

至于领他来的倪爷，上了船便一直待在官舱内不曾露面，似乎在他所见到的九个人中，一直不曾提起这位姓倪的人。

他的地位，当然在九个人之下，被打发到后舱，与船主江广住在一起，不是上面人，也不是下面人，没事替江船主料理船上的一些杂物。

江船主不时向他询问一些河上的琐事，他都能对答如流。

至于大汉上下的事，他就所知有限了。

瓜洲只是往来的枢纽、一处暂泊以便办理通行手续的埠头。

偶或有旅客上下，但却不是货物的转运站。

因此，天一黑，码头便逐渐人变稀少。

阳春天气，江风仍带来一丝凉意。

船上的旅客，有些坐在舱面观赏江景，有些具备了酒食，三两知已就在舱面小酌，偷得浮生一夜闲，倒是货心乐事。

彭允中已经和船夫们混熟了，与江船主的两我船夫，在后舱面盘坐小饮。

他发觉江船主与七名舟子，都是深藏不露的武林高手，水性都是第一流的，武功的根基都很扎实。虽然这些人平时佯装笨拙避免引起外人的注意，但一举一动，皆沉凝稳健，偶尔也有骠悍之气外露。

真有点困惑，这些人到底是何来路？

有时候，连血手灵官也对江船主态度谦恭，不像是出于主顾的扎貌，而是真的尊敬。

“小兄弟，你练了几年武功？”江船主喝了半碗酒信口问。

“是练了几年。”他信口胡诌：“攀良镇的渔户，多多少少也会些拳棒防身。”

“学些什么？我是说，南宗、北宗？”

“不知道，反正拳打脚踢，谁知道是南是北？”

“论武功，北少林南武当。少林本身也分南北，北以攻见长，南以防守紧密享誉。所以俗称南拳北腿。这么说来，你并未正式拜名师习艺。”

“没有，大家练几套拳脚，活动活动筋骨，谋生要紧，谁有那么多工夫拜师学艺呀！学来又有何用处？”

“听倪爷说，你的身手很不错，快速灵活，已深得武学其中三味，可以靠武功谋生。”

“呵呵！武功可以谋生？”他大笑：“江船主，你要我做强盗呢？抑或是当兵？”

“别笑！”辽船主正色说：“当强盗的不一定会武功……”

“对，有些人是被迫铤而走险的。”他不笑了：“当兵也不一定会武功。卫所军十之八九是在尸位素餐混白粮的。他们忙着耕种自己的私地，尽量避免参加操练。

也许，像倪爷这种内务府审刑司的人，才是真正为公务忠于职守，练了超人的身手巡走天下。”

“哦！不错。”江船主有意避开正题：“听说你的水性很不错。”

“马马虎虎。”

“三里水程，不算流速，我是指平静的湖面。”江船主笑笑：

“半个时辰。可以游毕吗？”

“江船主笑话了，人又不是鱼、半个时辰，那能游毕三里水