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掌！”

“原来如此！原来如此！”万明昱踉跄一步，忽的一笑，那笑融入了极惨烈、极凄楚的意味，几乎是透着深沉的绝望了，“嫔妾全都明白了，是娘娘自己设好的局，就是为了除去周常在不是吗？是了，周常在是在倚梅园吹笛、力助皇后俘获圣心的人，娘娘又怎能容下她？偏偏是嫔妾自以为是，助她以笛复宠。除去周常在的同时，娘娘也要借机敲打嫔妾以示威慑，不是吗？”

朱宜修眉心微蹙，冷冷道：“并不是本宫设的局。”

“娘娘聪慧异常，又怎会查不出事情的前因后果？”万明昱紧紧攥着袖口，袖口密密绣着的精致的迎春花扭曲地似要破裂一般，“早在周常在入宫那一日，她就注定是必死无疑的，娘娘却容忍至今日，不就是为了寻个好的由头让她身败名裂、屈辱而死吗？”

“万明昱！”朱宜修狠狠握住万明昱的手，因为动作过急，袖口退上去一截，露出腕上碧色澄澄的镯子，她怒不可遏，厉声道，“原是本宫自作多情，以为你多少要感念本宫为你奔走维护，没料到你为了区区女婢指责本宫设局害人？泽儿是本宫的儿子，本宫能狠下心肠拿自己的儿子做局？”

“欲成大事者，至亲亦可杀！娘娘连皇后都能设计谋算，遑论自己的儿子？”

万明昱锋芒毕现，朱宜修登时勃然大怒，狠狠一掌扇在万明昱面上：“本宫知道你为何要助周常在复宠，同为母亲，你自然可怜她。可惜，可惜，慈母之心往往能蒙蔽双眼，让人失了分寸！本宫对你，虽不是推心置腹的信任，但也不曾害过你。你也知道本宫的夺夫之恨，又如何能把她朱柔则与泽儿相提并论！”

时间似乎被寒气凝住，过得格外缓慢，殿内的安静如波澜不起的湖底，见万明昱愣愣摸着脸颊，朱宜修冷漠道：“如贵嫔，本宫不会禁足你，但你也得分清是非分寸！下次再口不择言，本宫自能让你晓得厉害！”

万明昱微一怔忪，却是剪秋在殿外拍一拍门道：“贵妃娘娘，周常在服毒自尽了！”

朱宜修一愣，转首之余，瞥见万明昱冰寒到极点的眸光，脱口道：“不是本宫！”

“嫔妾明白。”万明昱极力忍住眼角的泪意，微微屈膝，一字一顿道，“周常在谋害大殿下，其罪……当诛。”

待回了瑶光殿，朱宜修依旧有些气息不顺，剪秋忙取来一只珐琅彩的圆盒子，抹了一点薄荷油轻轻为朱宜修按着太阳穴，绘春亦取出一只玛瑙鼻烟壶递到朱宜修鼻下。

朱宜修深深呼吸一口气，挥一挥手让绘春退下，方缓缓道：“如贵嫔方才指谪本宫设局陷害周常在。”

剪秋大惊，手势微微一滞：“如贵嫔这样大的胆子，竟敢污蔑娘娘？”

“本宫猜测，或许这件事情真的与如贵嫔无关，方才她那样大的反应，只是认为周常在无辜被冤罢了。也是，她虽然机敏聪睿，但从未蓄意陷害过什么人。”

剪秋微微一哂：“若说如贵嫔跟大殿下生病一事完全无关，奴婢也颇有疑虑，焉知她会不会是了若指掌、借刀杀人呢？”

朱宜修眸光一凝：“本宫不敢相信，也不愿相信，本宫入宫一年多来，见到的人情冷暖、世态炎凉不胜枚举。但不知为什么，跟如贵嫔相处，心里多少也能安静些，或许是她有本事争宠却又根本不稀罕，对本宫构不成威胁且又有些真心实意……”朱宜修幽幽一叹，“但如今，只怕本宫与她，要生出隔阂了。”

剪秋默然片刻，方道：“如贵嫔知道娘娘很多事情，只怕生出隔阂来，对娘娘极为不利。但是话说回来，不是如贵嫔，又不是周常在，那还会是谁呢？”

见剪秋欲言又止，朱宜修奇道：“你觉得是谁？”

“会不会是……皇后？”

朱宜修闻言一惊，却是绘春掀了帘子进来道：“贵妃娘娘，太后娘娘请您过去一趟。”

颐宁宫，朱成璧正端着一盏樱桃蜜露，见朱宜修入殿，淡淡道：“你来了。”

“母后万福金安！”朱宜修稳稳行礼。

“听闻万金阁那位在冷宫里服毒自裁了？”

这一句话虽是平淡如闲云轻逸，朱宜修却丝毫不敢含糊，恭谨道：“儿臣也是刚刚得到的消息。”

“周常在胆子这样大？”朱成璧斜斜卧在织锦掐金玫瑰色贵妃长榻上，素手微扬，竹语忙跪在一旁，握着绿松玉锤为朱成璧轻轻敲着膝盖。

“周常在是皇后的人，娴贵妃难不成半分都未曾疑心过？”

朱宜修眸光微沉：“不会是皇后娘娘，