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你一人住，往后亦是如此，哀家给你贵嫔的位分，希望你担得起哀家的期望。”

见齐月宾恭敬地退了出去，竹息方转首笑道：“端贵嫔性子持稳平和，太后大可放心。”

朱成璧缓缓回座，拣过一粒香药葡萄在口中慢慢嚼了：“端贵嫔的性子，哀家自是喜欢的，她也是个聪明的，这些日子宫里多有流言，认为端贵嫔极可能问鼎后位……”

竹息嗤的一笑，轻蔑道：“宫人们素日来只会搬弄是非、以讹传讹……”

朱成璧微微一笑：“那么，方才你祝她‘早早诞下皇子’，她是怎么说的？”

竹息一怔，思索着道：“仿佛是‘不敢妄断得幸诞育皇嗣’……”

朱成璧抿一抿嘴唇：“你的话，不过是对天子嫔妃寻常的祝愿罢了，端贵嫔却这般在意、答得滴水不漏，既是放低了身段姿态，也是撇清了关于后位的流言，如此心思缜密，竹息你又作何想法？”

竹息这才反应过来，不免咋舌：“若非太后提醒，奴婢断断想不到这一层来。”

朱成璧柳眉一扬，只捧着新沏好的高峰云雾道：“倒不是哀家忌惮她，只不过她年纪尚轻，就有了这般细腻的心思，又是为着齐正声才入的紫奥城，而并非是一心一意甘为天子嫔妃，终究是要提防着罢了。”

竹息深以为然，臻首微微思索，片刻方含笑道：“如此看来，朱二小姐的事情，是真的要开始筹谋着了。”

仪元殿外，玄凌负手而出，吩咐李长道：“不许跟着朕，朕要自己走走。”

秋意渐深，御花园西侧有大捧大捧的金桂、银桂与丹桂，栀子黄、萱草橙、胭脂红，簇拥着、喧闹着铺成开来，耀着细碎的金色日光，如一段上好的蜀锦，靡丽到极致，清风一拂，有极馥郁的芬芳涌起，如香翠飘羽、环佩叮鸣的女子，巧笑倩兮，款款而来。

玄凌驻足深思，桂树从中，却有一名身段姣好的女子，正盈盈立在那里，一袭粉霞锦绶藕丝千水裙点缀着大朵大朵嫣紫粉白的玉兰花，在那一丛又一丛的桂花中，越发显得袅袅婷婷、风仪玉立。

玄凌计从心来，玩心大盛，蹑手蹑脚走上去，呼地一把捂住了她的眼睛。

那名女子“呀”了一声，似是愠怒：“你是谁？怎的如此大胆？”

玄凌一愣，心叫一声不好，忙松了手后退几步。

那名女子急急转身，一看便是唬了一跳，忙行礼道：“皇上圣安！”

玄凌颇为尴尬，摆摆手道：“免礼免礼，原来是你，朕还以为是皇姐，皇姐很喜欢玉兰花，玉兰花开的时候，常常用玉兰花挽住头发，而你的裙子上绣着玉兰，朕才会看错了。”

齐月宾微微红了脸，只是垂眸道：“臣妾也喜欢玉兰花，但不敢与真宁长帝姬相较。”

玄凌澈然笑道：“你为何喜欢玉兰？”

齐月宾浅浅一笑，从容答道：“如此高花白于雪，年年偏是斗风开，臣妾喜欢玉兰的气节。”

玄凌点点头，似是赞赏，忽然伸手向她一笑：“朕看书看得倦了，你且陪朕走一段吧。”

一抹浅浅的红晕在齐月宾如玉的面容上漾开，她似有娇羞，又似是欣喜，半是迟疑半是悦然地搭上玄凌的手。

齐月宾的贴身侍婢如意与吉祥正抱着几支银桂过来，见到此情此景，喜不自胜，慌忙行礼道：“皇上圣安！”

玄凌嗤的一笑：“可是你们主子吩咐了你们折的这些银桂吗？”

如意忙道：“皇上圣明！入了秋，娘娘最喜欢喝素娥雪。”

“可是茶的名字？”

“是。”

玄凌笑着紧一紧握着齐月宾的手，笑道：“这样雅致的名字，也只有你才会想出来，朕便天天去你的披香殿候着，今年新出的素娥雪，朕得第一个尝到才罢。”

齐月宾越发地娇羞，只垂了眸子低低道：“皇上取笑臣妾呢。”

待到玄凌与齐月宾走远了，庄和太妃与顺陈太妃方缓缓从桂树丛后转出。

庄和太妃笑吟吟道：“看皇上的意思，必是对端贵嫔动心了。”

顺陈太妃握着蹙金撒乳烟帕子按一按鼻翼的粉，亦是含笑：“自然，端贵嫔的相貌与品性都是数一数二的，皇上又怎会不喜欢呢？”

庄和太妃颔首微笑，想一想又迟疑道：“但我听闻，太后是属意朱宜修入主中宫的，若是端贵嫔宠爱太过，挡了朱宜修的路，岂非会惹得太后不快呢？”

顺陈太妃笑着劝慰道：“姐姐不必烦心，端贵嫔能入宫