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凉水细细拌好，方递到朱成璧面前。

朱成璧微微啜饮一口，方道：“父亲年迈，太学礼官一职先由朱成玙暂任，另外，让朱祈祯就任兵部侍郎一职。”

竹息奇道：“太后方才还说要避免朝臣认为您偏袒族人，太学礼官由朱成玙朱大人暂任也就罢了，毕竟也能避开翰林院的风头，日后免得摄政王再做文章，只是太后怎的又提拔了朱祈祯朱大人？”

朱成璧以手支颐，淡淡道：“朱祈祯是哀家的亲眷，亦是摄政王的心腹，这样做既是为了安抚摄政王，也是叫朱祈祯知道，摄政王虽然信任他、重用他，但他的侍郎一职，到底也是哀家给的，让他知道分寸。”

竹息恍然大悟，忙道：“太后圣明。”

朱成璧倦怠地挥一挥手：“替哀家草拟一道懿旨……”

话未说完，却是竹语打了帘子匆匆进来：“太后娘娘，不好了，新安县君快不行了！”

朱成璧一怔，方才反应过来是自己的长姐朱成，蹙眉道：“好好的怎会突然不行了？”

竹语面露难色，嗫嚅道：“据说，从年初以来，就不大好，如此拖了大半年下来……”

“可曾请过大夫？”

竹语忙道：“奴婢不甚清楚，方才是新安县君身边的贴身侍女茹儿进宫来回禀的，茹儿说，新安县君想要见太后一面。”

竹息不免有些迟疑，望一眼朱成璧，低低问道：“太后的意思是？”

朱成璧怔忪片刻，终究是吩咐道：“备轿。”

齐府，燕语阁。

朱成璧甫一入阁，便闻到一股浓浓的药味，下意识握着软罗帕子掩一掩口鼻，待到稍稍适应，才发现床榻之上半卧着一个虚弱的人影。

心绪一荡，几乎是要飞到了二十年前，彼时，自己还是一个十六岁的小姑娘，也是这样一个残阳如血的黄昏，父亲告诉自己，自己将作为魏王庶妃嫁入魏王府。

自己自是千不情万不愿的，长姐坐在自己床头，握着自己的手，信誓旦旦地说道：“璧儿，你放心，长姐一定能帮你劝了父亲收回成命。”

然而，这样情真意切的誓言却又脆弱地如蝉翼一般，不过一日的功夫，长姐就缄口不言，父亲对她说了什么，自己无从得知，只不过，心底的恨，到底是一层一层深深涌起，你既承诺了我要劝服父亲，为何你不守诺言在先？尾生抱柱，你连他的万分之一都不如！

沉默的瞬间，朱成瑿已吃力地支起身子，斗心斗肺地咳嗽着唤道：“太后……”

刹那间，朱成璧收住了愈飘愈远心绪，是了，整整二十年的时光流转，自己早已不是当年那个以泪洗面的朱府二小姐，而是大周的皇太后。

朱成璧缓缓行至床前，惊觉朱成瑿脸色的蜡黄而枯弱，却只淡淡道：“长姐既是病了，怎无人在一侧照拂？”

朱成瑿摇一摇头：“臣妇已经唤了她们出去，有些话，臣妇想私下里与太后说。”

朱成璧点一点头，挥了手让竹息下去，大门“吱呀”一声关上，有漏进阁中的细碎金光一闪而逝，朱成璧转首的瞬间，在梳妆台上的双鱼纹镜中照见了自己精致的容颜，相比之下，朱成瑿两鬓斑白，倒像一个垂垂老矣的妇人，而她，不过只比自己长了两岁而已。

岁月的无情，难道真的格外厚待了自己，却分毫不肯宽纵于朱成瑿么？

朱成瑿似是自嘲，缓缓一抚鬓发：“我很老么？”

朱成璧淡淡一笑：“长姐自己最清楚。”

朱成瑿微微转眸，吃力地倚靠在床头：“如今我这样子，还担得起名字中的那个‘瑿’字么？”

“长姐什么担得起，什么担不起，自然不是这说文解字的功夫。”

朱成瑿神色一滞，瘦骨嶙峋的双手越发抖得厉害，不由生出几分恳切：“璧儿，我能唤你璧儿吗？”

朱成璧一怔，璧儿，这是多么渺远而陌生的称呼，父亲永远只会唤自己一声“成璧”，陌生而疏离，母亲从前是唤自己“璧儿”的，只是从自己嫁入魏王府后，便换成了恭谨而谦卑的“娘娘”，先帝也曾唤过自己“璧儿”，那不过是最初在王府的一段时日，之后，即便再如何亲密，也不过是一句淡漠的“成璧”，而奕渮……

朱成璧已不敢再想下去，只是颇为唏嘘：“许久都没有人这样叫过我了。”

朱成瑿低低道：“自从我负约于你，你再不肯原谅我，又怎会允我这样唤你，只是璧儿，你还记得吗，小时候，我便是这样的唤你，从你出生之后便是如此